Маркус Вернрот получал довольно крупные деньги на карманные расходы, но содержание шайки — дело разорительное, и он при случае не гнушался воровством, даже у родителей. Будучи уличен, Маркус чаще всего отделывался взбучкой от издерганной матери.
Босс шайки протянул руку, с угрозой глянул на Оливера и жестко потребовал:
— Давай-ка ее сюда, ты, недотепа, или мне вернуться с Булем?
Оливер молча протянул руку: слишком свежи были воспоминания о железной хватке Райзера.
Вернрот ухмыльнулся:
— Ну вот, сразу бы так, — и хотел было взять крохотное существо, но…
— Внимание! Не трогать! Я взорвусь! — компьютерный голос сопровождал пронзительный предупреждающий сигнал.
Рука Вернрота отдернулась. Он бросил бешеный взгляд на Оливера:
— А, ты хочешь меня одурачить!
— Danger!.. Danger!.. Danger! — звучал голос крошечного объекта. — Активизирован механизм самоуничтожения! В радиусе двадцати метров все будет уничтожено… Уничтожено и поражено радиацией!.. Немедленно в укрытие!.. Немедленно в укрытие!
Вернрот побледнел и отшатнулся от Оливера. Компьютерный голос начал обратный отсчет: «Теп… nine… eight… seven…» Вернрот затаил дыхание. Он лихорадочно озирался в поисках возможного укрытия и уж хотел было рвануть в подъезд дома.
Оливер проследил за его мечущимся взглядом.
— Входная дверь закрыта, — сухо сказал он.
— … six… five… — считал голос.
— Выруби эту штуку! — завизжал Вернрот.
— … four… three…
Вернрот хорошим спортивным прыжком перемахнул через край открытого мусорного контейнера и захлопнул за собой крышку. Трясясь в темноте, он ожидал взрыва, уничтожающего все; вот сейчас взрывная волна разнесет и мусорный контейнер, и его самого. Если же контейнер выдержит и он останется в живых, его ожидает медленная мучительная смерть от лучевой болезни.
— … two… STOP THE COUNTDOWN.
Его мозг с трудом воспринимал только что услышанное: STOP THE COUNTDOWN.
Тишина.
Должно быть, что-то остановило смертоносный механизм куколки-убийцы. Вернрот отдышался и медленно приподнял крышку бака. Куш все еще молча стоял на том же самом месте, в вытянутой руке — опасная куколка.
— Ну, вылезай.
Маркус Вернрот снова закрыл крышку бака.
Стук по контейнеру:
— Так ты берешь ее или нет?
— Отвали! — голос из бака звучал испуганно.
— Ну, как хочешь.
Потом послышались шаги, и снова наступила тишина.
Вонь в помойном баке была удушающая.
— Эй, Куш, ты все еще здесь?
Тишина.
Теперь действительно нечего тут сидеть. Маркус Вернрот приоткрыл крышку бака и жадно глотнул свежего воздуха. Потом посмотрел в щелочку и увидел, что площадка перед контейнерами опустела. Куш ушел. Пронесло! Он уже собирался вылезать, но увидел двух женщин с ведрами мусора, направлявшихся прямиком к нему. Нырнув в контейнер, Маркус Вернрот как можно глубже зарылся в вонючие отходы и прислушался к приближающимся голосам.
