— А ты не проверял фильтровальную систему в тоннеле?
— О чем я и беспокоюсь, Джонни. Вообще-то я рассчитывал…
В их разговор вмешался Боннет:
— Ты можешь оставить капитана?
— Да. Он спит спокойно.
— Тогда пойди и проверь этот фильтр.
— Иду.
Боннет повернулся к Рэмси.
— Это и тебе урок. Мне не хотелось сейчас говорить этого Джо: никогда ни на что не полагайся. Ты обязан знать наверняка.
— И ему нельзя было рассчитывать на то, что с фильтром все в порядке?
— Ну…
— Ведь в нашем маленьком мирке мы полагаемся на множество вещей.
— Идеальная экология, — пробормотал Боннет. — Самоподдерживающаяся.
Гарсия прошел через центральный пост и, не говоря ни слова, скрылся за передней дверью.
— Если фильтры травят, тогда я… — начал было Боннет.
— Сигнал! — Рэмси ударил по тумблеру отключения двигателей. «Рэм» понесло течением. — С востока!.. — Он подкрутил регулятор. — Вся стая. На большом отдалении от нас. — Он отрегулировал полосу. — И еще один. На курсе 340.
— Они хотят зажать нас! — воскликнул Боннет. — Нас унюхали?
— Точно сказать не могу. Пока еще нет ни одного встречного курса.
— Какая глубина?
— Сейчас 680 фатомов. Мы пока еще на самом краю бассейна.
Боннет включил двигатели на самую малую скорость.
— Сообщишь, когда заметишь изменение курса хотя бы одного из этих сигналов.
— Есть.
В интеркоме раздался голос Гарсии.
— Лес?
— С фильтрами все в порядке, но вот во внутренних шлангах я обнаружил небольшую утечку.
— Какого порядка?
— Шестьдесят миллирентген в час. Я оцениваю ее как 38-минутную сверхдозу.
— И где же трещина?
— Где-то внутри реакторного отсека. Может, это поломанное плечо манипулятора что-то нарушило. Пока же ничего определенного сказать не могу.
— Задраивай ход и подымайся сюда. Мы обнаружили сигнал.
— Есть. Я слышал, как вы останавливали двигатели.
Боннет обернулся к Рэмси:
— Глубина?
— Чуть больше 7200 футов. Лес, шельф здесь резко обрывается вниз. Стая за нами изменила курс! — Рэмси подстраивал настройку. — Они сжимают угол, но пока еще не идут точно за нами.
— Это может быть уловкой! Нам нельзя на нее поддаться.
Он прибавил мощности двигателям. Теперь «Рэм» шел с большой скоростью.
— Нас засекли. Они изменили направление и прибавили скорость.
Боннет врубил полную скорость. Они слышали вой громадных моторов.
На центральном посту появился Гарсия, вытер масляное пятно на руке и поглядел на экранчик локаторного пульта.
— Ребята, а они нас-таки усекли?
Боннет проигнорировал его слова.
— Глубина?
— Чуть больше 1500 фатомов, оцениваю в 9100 футов. — Рэмси покрутил другим регулятором на своем пульте. — Восточная стая тоже поменяла направление. Сейчас они вышли на встречный курс.
