— Да? А, привет, Майерс! Экипаж собрался?
Майерс отставал от Спарроу на шаг.
— Большая часть. А вы похудели, Спарроу.
— Легкая дизентерия, — ответил тот. — Поел несвежих фруктов в «Гарден Гленн». Мой новый офицер-электронщик показался?
— Его не видел. А вот его оборудование прибыло уже давненько: запломбированный ящик с его барахлом. Приблизительно вот такой, — он показал руками размер. — Адмирал Белланд распорядился.
— Руководитель Службы Безопасности?
— А кто же еще?
— А почему ящик опломбирован?
— Говорили, что там весьма хрупкие инструменты для контроля за вашим поисковым оборудованием дальнего радиуса действия. Его опечатали, и теперь никакой излишне любопытный шпион не сунет туда носа.
— Так, значит, новое поисковое оборудование установлено?
— Да. Вы проверите его в боевых условиях.
Спарроу кивнул.
Группа мужчин у подножия грузового трапа встала по стойке «смирно», когда два офицера подошли к ним. Спарроу и Майерс остановились. Спарроу скомандовал:
— Вольно.
— Еще шестнадцать минут, капитан. — Майерс пожал руку Спарроу. — Удачи! Дайте им прикурить!
— Договорились, — согласился тот.
Майерс направился дальше по доку.
Спарроу же повернулся к крепко сбитому человеку с ястребиным лицом, стоящему у трапа, своему первому офицеру, Боннету.
— Привет, Лес.
— Рад вас видеть, шкип.[4]
Боннет сунул папку, что была у него в руках, под мышку, отослал трех рядовых, стоявших с ним, и обратился к Спарроу:
— Куда это вы направились с Ритой после вечеринки?
— Домой.
— Мы тоже, — сказал Боннет. — Большим пальцем он указал на подводный корабль за собой. — Последняя инспекция по безопасности полностью завершена. Проверочное оборудование не обнаружило ничего. Но есть одна заминка: замена Хеппнера еще не доложилась.
Спарроу вслушался в себя, чувствуя сжимающие желудок позывы страха.
— Так где же этот тип?
Боннет пожал плечами.
— Мне известно лишь то, что звонили из Службы Безопасности и сообщили, что может произойти заминка. Я сказал им…
— Безопасность?
— Совершенно верно.
— Господи Иисусе! — рявкнул Спарроу. — Так долго они будут тянуть резину до самой последней минуты? Или они меня считают… — Он сплюнул. Все было ясно.
— Но они сказали, что это их самый лучший, — добавил Боннет.
Спарроу представил все сложности, связанные с прохождением линий защиты базы после договоренного срока.
— Придется выходить в другой день, договариваться о времени.
Боннет поглядел на свои наручные часы и глубоко вздохнул.
— Я им сказал, что самое позднее — это 8.00. А они даже не удосужились ответить…
