— …Но все-таки, чтобы он был не так прожорлив, как его папа, ведь во всем Объединенном Королевстве не сыщешь семьи, которая бы могла каждый день прокормить двух таких едоков!
И он захохотал, Малькольм за ним, а бедная Патриция, с комом в горле, не могла простить хозяину «Старого капитана», что он расписывал тот мир, который был для нее закрыт.
Стоя на пороге, шотландец взял под руку свою спутницу и прошептал:
— Вы видите, дорогая, что должны поехать в Томинтоул?
Вместо ответа молодая женщина уткнулась лицом в его руку (его плечо было слишком высоко для нее) и всплакнула, чтобы хоть как-то разрядиться. Он подождал, пока она поплачет, а потом нежно спросил:
— Вы плачете просто так?
— Будем считать, что я плачу от нашей скорой разлуки… Вы отправитесь в Томинтоул… А я вернусь туда, где все ненавижу… После встречи с вами я буду еще более несчастной, чем раньше…
— Так поехали со мной.
— Это невозможно, Малькольм… Я не хочу, чтобы с вами стряслось несчастье…
— Вы и вправду думаете так, как мне сказали?
— Клянусь вам!
Он обнял ее еще крепче и успокоил — Так зачем себе морочить голову? Мы еще увидимся, крошка…
Теперь Патриция решила: пусть Дункэн подвергнет её любым пыткам, но она ни за что не поведет своего спутника на Клементс-лейн. В конце концов, пусть Дункэн лучше ее убьет, чем влачить ту жизнь, которая ей предстояла… Но как раз тогда, когда она хотела предложить поймать такси, шотландец спросил:
— Если вы не очень устали, дорогая, давайте немножко пройдемся… Все-таки Лондон, ночь, в этом что-то есть, правда?
И не дождавшись ответа, он повлек ее за собой. Патриция покорилась. Она была фаталисткой, и у нее больше не осталось сил сопротивляться. И когда Малькольм свернул на Клементс-лейн, она усмотрела в этом перст судьбы, которой уже не вольна была противиться. Не в силах произнести больше ни слова, она шла вперед в состоянии почти полного отупления. И все-таки каждая клеточка в ней была настороже, она больше почувствовала, чем увидела, три тени у входа в подъезд какого-то здания. Она встала как вкопанная. Удивленный Малькольм спросил, что с ней.
— А что вы такое носите за собой в этом чехле, Малькольм?
— Свою волынку.
— На которой вы играете в Томинтоуле в честь той, которую любите?
— Совершенно верно.
И тут мисс Поттер озарила мысль, которая развеселила ее вопреки всем страхам.
— Ну тогда вы не вполне искренни со мной, раз до сих пор не устроили концерт в мою честь!
— Кроме шуток, вы бы хотели?
