Русские купцы активно занимались и внешней торговлей. Первые сведения об этом относятся еще ко времени варяжских князей. Их договоры с греками свидетельствуют, что в X в. много русских жило в Царьграде. Они продавали там невольников, а покупали всевозможные ткани. Звериная ловля и пчеловодство на Руси доставляли купцам множество воска, меда и драгоценных мехов, бывших, вместе с невольниками, главным предметом их торговли. Константин Богрянородный пишет, что в Хазарию и на Русь шли тогда из Царьграда пурпур, богатые одежды, сукна, сафьян, перец. К этим товарам – по сообщению Нестора – можно прибавить вино и плоды. Ежегодные путешествия русских купцов в Грецию император Константин описывает следующим образом: «Суда их приходят в Царьград из Новагорода, Смоленска, Любеча, Чернигова, Киева и Вышгорода. Подвластные россам славяне, кривичи, лучане и другие зимою рубят лес на горах своих и строят лодки, называемые однодеревки, ибо они делаются из одного дерева. По вскрытии Днепра славяне приплывают в Киев и продают оные русским. В апреле месяце собирается весь русский флот в городе Вышичеве, откуда идет уже к порогам. Дошедши до четвертого и самого опасного, то есть Неясытя, купцы выгружают товары и ведут скованных невольников около 6000 шагов берегом. Печенеги ожидают их обыкновенно за порогами, близ так называемого Крарийского перевоза (где херсонцы, возвращаясь с Руси, переправляются через Днепр). Отразив этих разбойников (печенегов) и доплыв до острова Св. Григория, русские приносят богам своим жертву благодарности и до самой реки Селины, которая есть рукав Дуная, не встречают уже никакой опасности, но там, ежели ветром прибьет суда их к берегу, они снова должны сражаться с печенегами, и, наконец миновав Конопу, Константию, также устье болгарских рек, Варны и Дицины, достигают Месимврии, первого греческого города». Во времена Владимира Мономаха место печенегов заняли половцы. Но от этого торговля не уменьшилась, поскольку, без сомнения, весьма обогащала русских.
Скандинавские саги и немецкие летописи сообщают о торговле русских с северными народами. Вся торговля с северными и балтийскими странами велась через Новгород, где со времен Рюрика поселились многие варяги, склонные к морским грабежам и купеческой торговле. На новгородском рынке, куда съезжались тысячи купцов, скандинавы покупали драгоценные ткани, домашнюю утварь, богатые одежды, шитые золотом, и меха. Такие изделия еще не производились русскими мастерами. Вероятно, что такие богатые одежды доставлялись купцами в Новгород из Царьграда по древнему торговому пути «из варяг в греки». Как говорит Нестор, этим торговым путем пользовались новгородцы еще во времена Олега. Русские купцы находились и в других балтийских городах. В Ливонии ежегодно бывали многолюдные ярмарки, куда весною собирались иностранные и русские купцы и производили широкий обмен товарами. Многие иностранцы уже в тот период называли Русь страною, изобильною всеми благами.
