Она рассказывала подробности преступления. Затаив дыхание, он вслушивался в каждое слово и уже в который раз с нетерпением ждал инсценировки. Высокая, стройная, бледная от страха, она боролась с актером. Он предугадывал каждое ее движение, каждую мольбу. В возбуждении глаза его горели, губы искривились в жестокой усмешке. Да, наконец-то он нашел то, что так давно искал, удовлетворенно подумал незнакомец.
До сего момента его жертвами были случайно попавшиеся ночью женщины, утолявшие сжигавшую его сексуальную похоть. Но настоящего удовлетворения они ему не давали. Нэнси Джойнс — вот, кто ему нужен. Такие, как она, смотрели на него свысока, эти недотроги, считавшие, что он недостоин их любви.
И он получит ее.
Эта мысль явилась к нему неожиданно, но очень быстро материализовалась в конкретную и ясную цель. Ранее его действия направлялись на простое, естественное ублажение плоти. Нет! Теперь у него есть дело поважней. Он будет преследовать именно ее, мисс ведущую «Криминальной хроники», до тех пор, пока каждый день, ложась в постель, она не будет с ужасом думать, что он где-то здесь, рядом, и неотрывно следит за ней. Ее постоянно будет терзать ощущение беспомощности, тревога, страх, злость, которые, подобно раковой опухоли, станут пожирать ее изнутри. Только тогда он прекратит свою пытку и возьмет Нэнси Джейн Джойнс.
Нэнси взглянула на часы и облегченно вздохнула. Наконец-то день закончился. У нее разболелась голова. Потирая виски, она потянулась к сумочке, как вдруг зазвонил телефон. Накопившаяся за день усталость и сильная головная боль напрочь отбили желание с кем-либо разговаривать, но, опасаясь упустить какую-нибудь важную информацию, она спешно достала из ящика стола карандаш и блокнот и подняла трубку.
— «Криминальная хроника». Чем я могу быть вам полезной?
Безмолвие, последовавшее за ее обращением, не было чем-то необычным. Ведь сдать властям своего друга или, больше того, члена семьи — дело нелегкое. Иногда на такой шаг идут ради денег, иногда из мести, но чаще все-таки людьми движет стремление очистить город от всякой нечисти. Естественно, многие теряются.
Нэнси спокойно повторила приветствие. Сначала ей показалось, что на другом конце провода уже собираются класть трубку, но вдруг тихий, бесцветный голос прохрипел:
— Я видел изнасилование.
Слова прозвучали, как дьявольский шепот из преисподней, и от внезапно охватившего страха холодок пробежал по ее спине. Задрожавшие пальцы выронили карандаш. Девушка понимала, что должна взять себя в руки. Ведь это же хорошо, уговаривала она себя, что инсценировка заставила откликнуться свидетелей. В этом и заключалась цель репортажа. Но от предчувствия какой-то опасности ей захотелось бросить трубку и убежать.
