— Ты приходи сюда еще.
— Спасибо, уж лучше вы к нам…
— Ты что — действительно обиделась? Да ну, брось. Все, что я говорю, лично к тебе не имеет никакого отношения. Это мое личное мнение…
— Журналисты, когда высказывают в статье свое мнение, так и заявляют — я считаю так-то, а вы можете со мной поспорить…
— Ну ты и поспорила, разве нет?
— Полемические заметки. Переписка Энгельса с Каутским.
— О, журналисты даже Булгакова читают?
— Слушай, — взбеленилась я — скифский всадник взметнул коня на дыбы, — я к тебе не привязывалась! Задавитесь вы все своим чистым искусством! И пивом тоже!
Исход мой произошел молниеносно.
Губы я красила за пределами негостеприимного дворика, на извилистой улице, под фонарем, и там же закуривала, удерживая зажигалку в дрожащей — то ли от запоздалого гнева, то ли от засевшей внутри пивной прохлады — руке. И когда наконец трепетный огонек впился в бледное тело сигареты, под носом у меня оказалась зажженная спичка.
— Прошу!
— Ты что — маньяк? — я неприязненно уставилась прямо в светлые глаза. — Ты что за мной ходишь?
— Я не маньяк. Я эстет. Я люблю все красивое.
— Я не красивое. Я журналист. Я — ваше зеркало. Их бин улиден шпигель.
— Да ты и Тиля Уленшпигеля помнишь?
— Я много чего помню. Дай пройти.
— Улица широкая. Тебе далеко?
— Не такая уж широкая для нас двоих.
Он посторонился и пошел рядом, чуть сзади моего независимого плеча.
— Далеко ли тебе, девица?
— Дойду.
— И все-таки, куда я тебя провожаю? — прозвучало через минуту молчаливого шествия рядом.
Я была готова ответить навязчивому эскортеру каскадом лексики, которую так искусно рифмовал рэпер Владислав — но все-таки его звали Пашкой…
— На Сухаревку.
— Так «Китай-город» в другую сторону.
— Так и иди на «Китай-город».
— А ты куда?
— А я — на Сухаревку.
— Пешком? На таких-то каблучищах? Слушай, я не ошибся, ты необыкновенная женщина!
— Я не женщина, я…
— Уже знаю — ты журналист. Может, хватит споров для первого знакомства? Знаешь, я хотел тебя пригласить на свой вечер… здесь же, через две недели, пятого октября. То есть не мой… В общем, ты, наверное, не знаешь. Кафе «Перадор» относится к Клубу гуманитарного содружества, а я здесь работаю.
— Вышибалой.
— А что, похож? — пресерьезно удивился Пашка.
— Журналистов здорово вышибаешь.
— Это тебе показалось. На самом деле, сюда приходят корреспонденты нескольких изданий, мы с ними давно знакомы и в хороших отношениях. Пишут про наши вечера — не читала?
— Не имела счастья.
— Да ну, какое там счастье… Пишут далеко не всегда хорошо, но все-таки популяризируют, а это нам важно… Ты, кстати, где работаешь?
