Рубка наполнилась негромким треском, пощелкиванием, шорохом. Затем сквозь этот хаос, сначала едва слышно потом всё явственней, стали доноситься звуки, как будто где-то играли на клавишном инструменте: Там-там, там-там-там, потом следовало длинное - т-а-а-м, и снова повторялось; там-там, там-там-там, т-а-а-м.
Мелодия получалась бесхитростная, но она явно не могла сплестись из случайных звуков хаоса и исполнялась, несомненно, разумным существом или умной машиной.
- Что скажешь? - спросил Арт, снова делая знак радисту чтобы тот убавил звук. - Этот сигнал мы получили сегодня утром, длится ровно пятнадцать минут и повторяется каждый час.
- Напоминает азбуку Морзе, - все ещё прислушиваясь к непонятным звукам, задумчиво ответил Льюис, - но конечно это не Морзе. Да, и очень похоже на сигнал бедствия, ты не считаешь? Что-то вроде нашего "SOS". Как-то тревожно становится да душе... Засекли, откуда поступает сигнал?
- Да, его источник прямо по курсу, - Арт указал на экран. - Теперь я почти на сто процентов уверен, что идет он с этой планеты. Кстати, ты мне можешь объяснить, почему на "Сильном" получили эту картинку раньше нас?
Смит пожал плечами.
- Что взыграло уязвленное самолюбие? - улыбнулся он. - Ну, а если серьезно, ты и сам об этом прекрасно знаешь. Их оружие, будь оно неладно, требует более мощной техники, во всяком случае, некоторой... и потом не забывай; "Сильный" начали строить когда "Смелый" был почти готов... Кроме того, как не тебе знать, многие приборы мы взяли со старых кораблей.
- Ну да, ну да, я об этом догадывался, - в свою очередь улыбнулся Арт. - И все же, что ни говори, а Гордон в чем-то прав...
- Например?
- Что касается тогирян. Похоже, мы действительно вторгаемся на их территорию. Кстати, не пора ли нам включить силовое поле?
- Ты капитан - тебе решать, - неопределенно ответил Смит. - Скажи, ты опасаешься одних лишь тогирян?
Арт вскинул на него глаза:
- Ты о чём?
- Да так, показалось. Забудь. Да. Раньше мы с тобой на эту тему не говорили, но в своё время я много размышлял над так называемым вторжением, и твои слова только подтвердили мои догадки.
- Это, какие же?
- Об их сбитых кораблях, на которых не обнаружено оружия. Прости, что напоминаю. Я почти уверен, что никакого нападения не было.
- А что?..
- Ну, возможно они хотели о чем-то поговорить, - Смит перевел взгляд на экран компьютера, - вернее договориться. Что-то мне подсказывает, что они находятся примерно в той же ситуации что и мы. Кстати, в эту гипотезу прекрасно вписываются сигналы... - он откинулся на спинку кресла. - И вообще считаю, что зла, как такового в чистом виде не существует. Я не согласен с теми, кто утверждает, будто добро и зло родились одновременно. Нет, злым человек становится под воздействием окружающей обстановки, каких-то неблагоприятных обстоятельств.
