- В чем дело, Арт? Мне сказали, ты меня искал? - как показалось Штилю, тон, с которым были произнесены эти слова, был не очень довольный. Естественно - президента оторвали от работы.
- Да, Льюис, к нам направляется полковник Гордон. Я подумал, что твое присутствие необходимо.
Несколько секунд Смит молчал, и по этой короткой паузе Арт понял, что тот удивлен не меньше и задаётся тем же вопросом, что и он...
- Ну, хорошо, - сказал Смит, - скоро буду.
Экран погас. Штиль откинулся на спинку кресла и осмотрел командирскую рубку. Кроме него и радиста здесь находились еще два члена экипажа: штурман Март Лонг и инженер-техник Александр Малышев. Пятым членом экипажа была женщина, вернее девушка - врач и специалист по настройке точного оборудования Эллис Джексон. Но сейчас её кресло пустовало. Специфика профессии врача Эллис была такова, что требовала присутствия скорее где-то в городе, чем непосредственно на рабочем месте.
На секунду у капитана мелькнула мысль: не перенести ли встречу в кают-компанию. С того момента, когда услышал о прибытии полковника Гордона, его не покидало неясное чувство тревоги. Буквально кожей ощущал, что что-то должно произойти. Однако, вновь взглянув на своих подчиненных, а скорее друзей, устыдился этих мыслей. Ни один год они проработали вместе, никаких секретов друг от друга не держали, и он мог доверять им, как самому себе.
От невеселых дум его отвлек стремительно вошедший в рубку Смит, на ходу снимавший белый лабораторный халат.
- Ну, рассказывай, что случилось? - спросил он, пожимая руку капитану, хотя сегодня они уже виделись и, садясь в кресло напротив.
Арт молча указал на боковой экран, где яркая точка превратилась в пассажирский ял, готовый в следующую минуту состыковаться с их кораблем.
- Да-да, к нам направляется полковник Гордон. Не знаешь что ему нужно?
- Нет, - неопределенно пожал плечами Арт, - он не доложился. Впрочем, - после секундной паузы, добавил капитан, - есть одно предположение...
- Ну-ну?
Капитан указал на карту:
- Я думаю, не связано ли это как-то с нашим маршрутом.
Льюис вновь вопросительно взглянул на него.
- Наш маршрут пролегает через созвездие Больших Псов, - начал пояснять Арт, - к которому мы подлетаем. Несколько дней назад перехватили какие-то странные сигналы, пока нам непонятные, но явно отправленные разумными существами.
- Не хочешь ли ты сказать, что там живут те самые тогиряне?..
Арт согласно наклонил голову:
