Была введена распределительная система. Лишь для половины населения нашлась работа в научных центрах, на заводах и фабриках. Остальные же, так называемые бесполезные, обеспечивались минимумом необходимого - не более того.
Система автоматизированной тотальной слежки была введена в действие. С ее помощью выявлялись недовольные. Однако физически устранять бесполезных и недовольных полковник пока не решался.
Одна за другой рвались ниточки, связывавшие корабли. До минимума свелись полеты челноков между звездолётами. В ближайшее время Гордон планировал отменить эти визиты.
И полковник даже не предполагал, что вскоре сам вынужден будет посетить "Смелый".
* * *
Неожиданно ожил коммутатор и из "тамбура" доложили, что прибыл посыльной из обсерватории. Полковник знал, что по пустякам его не побеспокоят, и велел пропустить "курьера".
...После ухода посыльного и просмотра материалов, принесённых им, Гордон ещё долго сидел в рубке, обдумывая, стоит ли самому лететь на "Смелый" или достаточно отправить файл по лучевой связи и вызвать второй звездолёт на видеоконференцию? После взвешиваний всех "за" и "против", решил, что лететь всё же придётся, как бы этого ему не хотелось. Вопрос слишком серьёзный... Да и его дар убеждения, близкий к гипнотическому, действовал пока безупречно. Но больше всего ему хотелось взглянуть в лица своих недругов, в момент, когда покажет им этот файл.
Приняв такое решение, полковник включил коммутатор и приказал связаться со "Смелым".
* * *
Громко запищал зуммер. Капитан Штиль посмотрел на радиста Джека Кристи, сидящего справа от него за прозрачной перегородкой. Тот включил громкую связь. Сначала рубку заполняли лишь треск и непонятный шум, но потом они прекратились, и из динамика донесся приятный женский голос:
- Внимание "Сильный" вызывает "Смелый". Просьба перейти на х-скорость и подготовить стыковочный узел номер три. К вам направляется полковник Гордон с эскортом. Повторяю...
Арт усмехнулся: "Вот как, у него уже свита!" - Потом снова взглянул на радиста, который смотрел на него, и кивнул.
Джек что-то переключил на пульте, и чуть подавшись вперед, ровным голосом проговорил:
- Внимание "Сильный" - это "Смелый". Вас поняли. Третий стыковочный узел будет подготовлен. Ждем полковника Гордона. Повторяю... - Затем опять что-то переключил, вызвал по внутренней связи порт и отдал указания обслуживающему персоналу узла.
"Что понадобилось Гордону на сей раз?" - размышлял Арт. Интуитивно он чувствовал неприязнь к этому человеку, и, кажется, чувство это было взаимным. Он не смог бы объяснить, откуда оно возникло. Или смог?.. Да, считал, что военные виновны в гибели его семьи! А ведь именно полковник тогда возглавлял Вооружённые силы, и наверняка это он отдал приказ открыть огонь.
