- Боюсь это не метеорит, полковник.
- А что? Астероид?
- Инопланетные корабли. Инопланетяне.
Гордон резко остановился и как на умалишённого посмотрел на капитана.
- Что-о-о?!
- Прошу, - сделал приглашающий жест Веллер, хотя они находились в доме Гордона. Военные уже стояли перед дверью в терминал. Полковник почти что ворвался в помещение.
- Хейм, центральный компьютер! - крикнул он, находящемуся здесь адъютанту-секретарю.
- Уже сделано, сэр, - ответил тот.
Полковник буквально впился глазами в плазменный экран монитора, где на тёмном фоне пульсировало множество ярких капелек.
- Что это? Вторжение? - ни к кому не обращаясь, прошептал Гордон.
- Я тоже так думаю, сэр, - откликнулся Хейм.
- Сержант, ключ! - полковник оглянулся на адъютанта.
- "Звёздный щит", сэр?
- Да!
Хейм застучал по клавишам.
- Полковник, - заговорил Веллер, - спутники не имеют функции распознавания - "свой - чужой". Только что с "Восточного" стартовал наш корабль...
- Лес рубят - щепки летят, - отмахнулся главнокомандующий.
- Но инопланетные корабли не предпринимают никакой агрессивности,- всё ещё пытался остановить Гордона капитан Веллер. - Может быть, стоит отправить разведчиков?
- Капитан, когда они начнут её предпринимать - будет поздно. Сержант, готово? Огонь!
... - Март, что это?
ќ- Это они, - не сразу ответил он.
- Кто? - спросила Анна, но тут же поняла глупость вопроса.
- Они что-то хотят нам сказать. Запись ведётся?
- Конечно, - она взглянула на индикатор. - Март, нам ничто не угрожает?
- Думаю, что нет. Иначе не стали бы транслировать... Чёрт! - оборвал он сам себя.
- Что такое? - Анна удивлённо посмотрела на мужа.
- Земля может подумать иначе... Готовь к запуску главный двигатель. Попробуем выйти из зоны...
Она защёлкала рычажками:
- Думаешь, Земля применит "Звёздный щит"?
- Боюсь, что да. Они не будут рисковать... Готово? Надеюсь, успеем.
Но они не успели. Вдали что-то сверкнуло - ожили боевые спутники - и небо прорезала сеть из тонких красных лучей. Всё утонуло в шквале огня.
Глава 3
СТАЛЬНЫЕ ГОРОДА
На строительство звездолётов ушло чуть более пяти лет. Это казалось невероятным - за столь короткий срок возвести два таких гиганта! Человечество объединилось перед смертельной угрозой - все вдруг поняли, что альтернативы у них нет. Ежеминутно с земных космодромов стартовали "грузовики и тягачи", доставляя к месту сборки, которое находилось на дальней орбите, конструкции, сегменты и целые модули будущих кораблей. Почти каждый день взлетали транспортные шатлы, ялы и флайеры с новыми специалистами, рабочими...
