— Черт тебя подери, Джек, — усмехаясь сказал Нед, — а ты оказывается романтик.
— Значит так? И ты считаешь это смешным? Черт возьми, а что плохого в романтизме? Может быть, если бы побольше людей было бы романтиками, то много большее их число жило бы сейчас в мире друг с другом.
— Ах, вот ты значит о чем! — вспетушился Нед. — А веришь ли ты сам в то, что говоришь? Ты понимаешь, что это будет последнее лето, когда вы будете вместе? И это сможет произойти либо этим летом, либо уж теперь никогда.
— Я-то понимаю… — Джек уперся взглядом в банку с пивом. — Я это знаю. И ты вовсе не должен был себя утруждать, чтобы мне об этом напомнить.
Они выехали на грязную дорогу, обозначенную новым указателем с надписью «Кэмп-Кристал-Лейк». Нед немного снизил скорость и поехал по этой петлявшей по лесу тропе, пока перед его взором не возник большой щит с начертанными на нем словами: «Добро пожаловать в Кэмп-Кристал-Лейк. Осн. в 1935».
Усатый худощавый мужчина в очках, но с оголенным торсом, махал неподалеку топором, с каждым ударом наклоняясь вместе со своим орудием, пытаясь, видимо, срубить под корень какой-то пень. Нед проехал мимо и припарковал свою машину.
— Эй, не хотите ли мне помочь? — крикнул усач, как только ребята вылезли из автомобиля.
— О, конечно, — ответил ему за всех Джек.
Мужчина повернулся и крикнул в сторону коттеджей:
— Элис!
Из какого-то помещения вышла миловидная блондинка с веником в руках.
— Значит так… Я хочу срубить это чертово дерево, — объяснил им усач. — Вставайте на той стороне. Толкните его, а я посмотрю, что получится. На счет «три», ладно? Эй, Элис, где ты там?!
— Иду, — крикнула блондинка, направляясь к ним.
«Командир» просчитал до трех, и все они уперлись руками и плечами в дерево. Мгновение пень сопротивлялся, а когда поддался дружному напору, Джек с Недом по инерции повалились на землю.
— Это просто замечательно, — констатировал усатый, снимая рукавицы. Он подал Джеку руку и представился:
— Я — Стив Кристи.
— Джек Кэндалл. Это Марсия Гилкрист.
— Привет.
— Нед Рубинштейн.
— Ну что ж, друзья, добро пожаловать в Кэмп-Кристал-Лейк, — сказал Стив. — А это Элис, — отрекомендовал он блондинку.
— Привет, — с улыбкой произнесла Элис. — Кстати, Стив, с коттеджем «Би» все в порядке.
— Хорошая новость, — обрадовался Стив. — А где бродит Билл? Интересно, закончил он, наконец, уборку лодочного домика?
— Не знаю, — ответила Элис. — Я его не видела уже с полчаса.
— Да уж… — начал Стив. — Было бы весьма неплохо, если бы он уже начал красить.
