— Конечно, маленький бездельник, — она рассмеялась сухим, дробным смехом. — Это же вы с Каписом и Мерканом воровали яблоки в нашем саду.
Гернос бросился к ней и уткнулся лбом в накинутый на сгорбленные плечи темно-серый платок.
— Где ты пропадал все эти годы, пузанчик? Как ты мог заставить своих родителей так страдать?! Добрая Кира вспоминала тебя до самой смерти!
— Она спятила! — воскликнул Капис.
— Не смей кричать на старших! — старушка гневно стукнула тростью о камень мостовой.
— Все знают, что она разговаривает с кошками! — чуть тише продолжал мужчина.
— Ну и что? — нахмурилась Аха, поглаживая Герноса узловатыми руками со сморщенной кожей, покрытой старческими пятнами. — Я же не виновата, что они не хотят говорить с тобой!
Евнух плакал навзрыд, всхлипывая, стуча зубами и подвывая от переполнявших его чувств. В раннем детстве оторванный от матери, он впервые чувствовал ласковые, добрые руки на своих плечах.
Люди, которых набралось уже человек двадцать, замерли в нерешительности, не зная, как реагировать на такую трогательную сцену. На многих лицах появилось растерянное и недоумённое выражение.
Но тут Капис полностью пришёл в себя.
— Не хочу обижать тебя, Аха, — проговорил он с сожалением. — Но ты плохо видишь, и могла спутаться. Моя жена не узнала в этом человеке своего брата.
— Что? — старушка убрала с уха платок, чтобы лучше слышать. — Что ты сказал?
— Гария сказала, что это не Гернос, — повторил Дирас.
Аха оттолкнула от себя заплаканного евнуха, ещё раз оглядела его с ног до головы и торжественно провозгласила:
— Тогда это она слепая, а не я. Это же вылитый Пелий!
— Не похож он на Пелия! — возразили откуда-то сзади.
Расталкивая локтями зрителей, к ним протиснулся квадратный мужчина в грязно-белом хитоне и плаще, заколотом большой бронзовой пряжкой на левом плече. Он выволок из-за спины сухонького старичка с клочковатой бородой на испуганно-угодливой физиономии.
— Ты хочешь спросить раба? — вскинул брови Дирас.
— Он самый старый мужчина здесь! — гордо заявил здоровяк. — И с кошками ещё не разговаривает.
— Говори! — приказал хозяин. — Похож этот человек на нашего доброго соседа Пелия?
— Нет, господин, — противным козлиным голосом проблеял старик. — Он совсем не такой. Я очень хорошо помню господина Пелия.
— Твой раб скажет всё, что ты прикажешь! — раздался недовольный голос. — А все знают, что у вас с Каписом дела в Совете.
— Он не врёт! — побагровев, заорал здоровяк. — Это мошенники и самозванцы!
