— Дренг, твоя военная карьера подходит к концу.
— Не убивай меня, хозяин!
— Идиот! Не жизнь, а военная карьера! Эта ночь — последняя ночь твоей службы. Утром ты получишь расчет и отправишься домой. Кстати, где твой старик хранит деньги?
— Мы слишком бедны, чтобы откладывать гроуты.
— Понятно. Но если бы деньги у вас были — куда бы вы их прятали?
Этот вопрос оказался для него слишком сложным, и, пока он раздумывал, я мог спокойно жевать.
— Зарыл бы под очагом! — наконец отозвался он. — Помню, старик однажды так и поступил. Все прячут деньги под огнем — там их никто не отыщет.
— Лучше не придумаешь. Именно там их отыщут немедленно. Ты должен распорядиться своим состоянием более мудро.
— Но у меня нет никакого состояния.
— Оно у тебя появится еще до восхода солнца. Так вот, дам тебе совет. Когда вернешься домой, отыщи поблизости два дерева. Измерь веревкой расстояние между ними. Вырой яму ровно посередине. Зарой деньги там и, когда нужно, бери. Только понемногу. По нескольку монет. Понял?
Он с энтузиазмом кивнул.
— Два дерева, закопать посередине. Потрясающе! Никогда не слышал ни о чем подобном!
— Хорошая идея, согласен, — вздохнул я. — Ну, пошли. Будешь кочегаром моей огненной колесницы.
Я встал и пошел к амбару. Войска уже выстроились и стояли в полной готовности. Наконец, позевывая и почесываясь, появились офицеры во главе с капо. Времени оставалось мало. К тому же Дренг залез в кабину и, увидев светящиеся огоньки приборов, взвизгнул от ужаса.
— Свет дьявола! Огни духов! Верный знак смерти!
Он схватился руками за грудь и приготовился немедленно отдать богу душу. Пришлось его хорошенечко встряхнуть.
В итоге мысли о смерти были отброшены в сторону, когда же я протянул ему горсть золотых и серебряных гроутов, глаза его стали огромными, как блюдца. Да, это было состояние, и оно могло повернуть его жизнь в лучшую сторону. По крайней мере, за время пребывания на этой планетке мне удалось совершить хотя бы одно доброе дело.
— Чем это вы там занимаетесь? — Снизу подозрительно глядел капо Димонте.
— Готовим машину, ваша честь.
— Убери слугу. Сейчас я поднимусь к тебе.
Я отправил Дренга в кузов, и капо сел рядом.
— Вы оказываете мне великую честь своим присутствием, ваша честь!
— Да, черт возьми. Я поеду с тобой, а войска пойдут пешком. Заведи эту штуку.
Разведчики уже отправились вперед, мы прогрохотали по мосту и выехали на дамбу. Основная группа войск энергично топала следом за нами. Во время прошлого набега Доччи все они лишились имущества, а многие — и слуг. И конечно, все горели жаждой мести.
