Ольга в испуге отшатнулась и задела локтем какую-то свободно висящую трубочку. Раздался мелодичный звон.
— Кто?.. Что такое?.. — раздался гневный нетерпеливый голос.
— Я к профессору Калашнику, — тонким голосом сказала Ольга.
— Я! В чем дело? — рявкнул он, наступая на нее.
Ольга испуганно попятилась, смотря на него широко раскрытыми глазами. Он остановился и неожиданно рассмеялся отрывистым грохочущим басом.
— Извините, я вас, кажется, испугал, — сказал Калашник, успокаивающе беря ее за руку. — Вы застали меня, так сказать, в разгаре творческого процесса. Прошу вас, проходите. Чем могу быть полезен?
Он сделал неуклюжий жест рукой, приглашая вглубь комнаты. Щелкнул выключатель, и комната осветилась.
— Туман, — сказал Калашник, мельком взглянув в окно. — Рано стемнело.
— Да, туман, — кивнула Ольга, садясь в кресло у стола.
— Ну, я вас слушаю, — Калашник уселся напротив нее. — Разрешите узнать ваше имя и отчество.
— Дубровских, Ольга Федоровна.
— Очень приятно. Вас не побеспокоит? — Калашник вытащил из кармана трубку и начал набивать ее табаком.
— Ничего. Разрешите мне прямо к цели моего посещения.
Калашник кивнул головой. Ольга быстро, боясь, что он будет перебивать вопросами, объяснила, что ей от него нужно. Калашник слушал, хмурился и медленно выпускал клубы синего дыма сквозь рыжеватые усы.
— Так, так… — сказал он, теребя короткую бородку толстыми пальцами. — Методика определения золота? В низких концентрациях? Так… А-а… зачем вам? — спросил он быстро, смотря ей в лицо маленькими свинцового цвета глазами.
— Мой руководитель профессор Смолин собирается работать с организмами, концентрирующими золото, — объяснила Ольга.
— С организмами… концентрирующими золото? — усмехнулся Калашник. — Как же, слышал. Так… так… Очень интересно.
В голосе его прозвучала насмешка. Ольга вопросительно подняла брови.
— Отлично. Показать можно, — Калашник поднялся с места.
Ольга тоже встала. Калашник сделал несколько шагов по комнате и вдруг повернулся к ней.
— Извините меня. Не понимаю я смысла этой возни с живым веществом. Кому это нужно возвращаться вспять к младенческим годам науки, когда человек был бессилен воспроизвести в пробирке то, что совершается в протоплазме?
Ольга молчала, опустив голову. Она не находила слов для возражений.
— Вы химик? — спросил Калашник.
— Да, я окончила химический факультет университета, — ответила Ольга виновато.
— То-то… университета. Поэтому у вас и фантазии в голове. Если бы вы обучались в каком-нибудь химико-технологическом институте, вас интересовали бы промышленно-технические проблемы, а не воздушные замки.
