Сокровище Черного моря | страница 20
Смолин пристально посмотрел на Крушинского.
— И это все? — разочарованно спросил он.
— Все, — подтвердил Крушинский.
— Небогато, — покачал головой Смолин.
Он выдержал небольшую паузу, переводя испытующий взгляд с одного лица на другое.
— Нам предстоит, — сказал он медленно, — дело государственной важности. Мы получили задание разработать биологический метод извлечения золота из морской воды.
Четыре пары глаз смотрели на него с напряженным интересом.
— Золота? — переспросил изумленно Петров.
— Да, золота. Вас это удивляет?
— Собственно, я никогда не думал об этом, — недоумевающе ответил Петров.
— Напрасно. Золото — элемент, который по своей распространенности в живой и мертвой природе не имеет себе равных. Все организмы содержат в составе протоплазмы следы золота…
— Но ни один из них не концентрирует его в заметных количествах, — возразил Петров.
— Да. До сих пор считалось так, — подтвердил Смолин.
— Что значит до сих пор? — удивился Петров. — А теперь разве что-нибудь изменилось?
Смолин усмехнулся, встал и с высоты своего огромного роста оглядел, прищурясь, сотрудников. Потом вытащил из кармана небольшую картонную коробочку и раскрыл ее.
Четыре головы наклонились над странным предметом. Он был похож на сухую, корявую ветку какого-то растения. Тонкие, жесткие, колючие стебли плотно переплелись между собой.
— Ну, что скажете, Николай Карлович? — спросил Смолин.
Крушинский протянул руку к коробке.
— Разрешите.
— Пожалуйста.
Николай Карлович поднес ветку к самым глазам, затем положил на ладонь и встряхнул, пытаясь определить вес ветки.
— Ну, что скажете? — повторил вопрос Смолин.
— Да что ж тут сказать… — Крушинский пожал плечами. — Непонятно…
— Не узнаёте?
— Очень тяжелая… Удивительно тяжелая. Именно поэтому я не решаюсь отнести ее к какому-либо из знакомых видов.
— Но вы догадываетесь, что это такое?
— Насколько я понимаю, это багряная водоросль… К сожалению, я слабо знаком с этой группой. Как и любому биогеохимику, мне известны только багрянки, накапливающие известь, — литотамниевые багрянки. Но этот вид я вижу впервые. И не могу понять, что в нем Накапливается. Судя по весу этого экземпляра, он содержит, по меньшей мере, свинец.
— Вы очень близки к истине, Николай Карлович. Посмотрите-ка поближе к лампе.
Крушинский шагнул к столу, не сводя глаз с водоросли. Яркий свет настольной лампы скользнул по рукаву его пиджака и задрожал на ладони. Растение засветилось густофиолетовым цветом. Крушинский медленно повернул руку, поочередно обращая к свету все ответвления. Внезапно лицо его озарилось догадкой.