Заподозрив недоброе, я пошарил вокруг, и почти сразу наткнулся на довольно твердый и холодный предмет, слегка липнущий к пальцам. Рядом с ним нашлась зажигалка – я тут же ее поднял и высек огонь.
Карпа в кресле не было.
– Вот черт, – пробормотал я, еще не догадываясь, что может означать исчезновение больного охранника, но понимая, что сейчас нам необходимо озаботиться его поисками.
Первым на мои негромкие призывы отреагировал Димка. Он, услышав, что Карп пропал, свалился с тесной койки и сразу же бросился к фанерному, утыканному гвоздиками стенду. Димка собирался стащить оставшиеся без присмотра ключи. Но воровать было уже нечего – все ключи, в том числе увесистая связка, висящая на крючке рядом с пенопластовой «Э», пропали вместе с охранником.
– Я слышал, как он выходил, – сообщил нам встревоженный Минтай. – Он чуть на меня не упал, когда мимо пробирался. Я решил, что ему в туалет надо.
– Он меня щупал, – сонно добавила Катя. – Все пальцы в соплях – фу!
Мне тут же вспомнился холодный липкий предмет, попавшийся под руку, когда я искал зажигалку. Раньше его там не было, а значит, скорей всего, эту штуку обронил Карп. Вполне возможно, этот предмет мог подсказать, куда делся хромой сторож.
Я сел на корточки.
– И что это за хреновина? – спросил вставший у меня за спиной Димка.
«Хреновина» больше всего походила на перекрученную полосу изъеденного и покоробленного жаром пластика. Это могла быть деталь автомобиля. Остатки какого-нибудь кожуха. Причудливо свернувшийся жесткий ремень. Может быть, монтажный пояс. Или даже…
– Шарф! – сказали мы с Димкой одновременно.
Да, это был обычный вязаный шарф. Но все его нити словно бы пропитались эпоксидной смолой. Только это была не смола.
Я машинально вытер пальцы о свитер и посмотрел на Димку. Он тоже все уже понял.
– Сколько времени потребуется для обращения?
Я и сам хотел бы это знать.
– Надо его найти!
– Зачем?
– Разберемся с ним, пока он не успел обратиться.
– Получится ли? Серега говорил, что кокон ни ножу, ни молотку не поддавался, – засомневался я. – А что у нас есть? Топор и арматура.
– Попробовать стоит.
Минтай сел в кресле, спустил ноги на пол. Спросил сердито и строго – будто подчиненных отчитывал:
– Объясните, наконец, что происходит!
Катя жалась к нему, смотрела на нас круглыми глазами – ей ничего не нужно было объяснять, она сообразила, что случилось и чем все это может обернуться. А вот выглядывающие из-за перегородки Оля и Таня казались совершенно растерянными.
