Хотя донесения, получаемые Сталиным от Советской военной разведки и излагались марксистско-ленинским жаргоном, однако они все равно имели тенденцию отражать реалии некоммунистического мира, стоящего перед СССР. К тому же, Красная Армия унаследовала военную традицию царского времени, которая на практике требовала разумной дисциплины и повиновения своему непосредственному начальству. Для высших офицеров Красной Армии было практически невозможно найти соответствие между атмосферой, в которой протекала их жизнь и неутолимыми сталинскими требованиями полной покорности. Такое балансирование было еще более трудным для сотрудников военной разведки. С одной стороны, они имели дело с иностранными материалами, говорили на иностранных языках и долгое время жили за границей. Лучшие из них были приучены быть в своих докладах абсолютно объективными. С другой стороны, эти качества гарантировали, что патологически подозрительный Сталин, которому постоянно мерещились заговоры, в конце концов истолкует такое поведение как измену.>[19]
Честность и компетентность нового руководителя РУ, его настойчивое требование быть справедливым в отношениях с подчиненными и способность смело встречать давление, оказываемое на разведывательный процесс советским руководством, все эти качества вместе определяют, насколько эффективной будет разведслужба в борьбе с кризисом 1939–1941 гг. Руководитель отвечал за все усилия, начиная от сбора до анализа, представления доказательств и распределение информации. Он также отвечал за отбор сотрудников, необходимых для комплектации службы. Изменения, произошедшие в руководстве РУ, за четыре года до прихода Проскурова, едва ли могли способствовать улучшению работы управления. В 1935 году, приняв на себя ответственность за серьезный оперативный провал в Западной Европе, с поста руководителя ушел Берзин — хотя уже в 1936 году он был направлен в Испанию в качестве главного советника. На его место встал Семен Урицкий, человек с малым разведывательным опытом, который продержался на этом посту до июня 1937 года. В ноябре он был арестован и расстрелян в январе 1938 года. Тогда вернули из Испании Берзина, и он занимал должность начальника РУ с июня до августа, затем был арестован в ноябре 1937-го и расстрелян в июле 1938 года. Следующие два шефа — Семен Гендин и Александр Орлов — оба были исполняющими обязанности. Назначение Проскурова должно было показать степень того, насколько Сталин действительно заинтересован в эффективной военной разведывательной службе.
