Рони не устоял против этого великодушного излияния, он дружески обнял Крильона, который, воспользовавшись этим хорошим расположением, сделал знак Эсперансу подойти, взял его за руку и прибавил:
— Я сам хотел представить вам этого молодого человека, который мне рекомендован его родными. Это прелюбезный молодой человек, не правда ли? И вы чрезвычайно меня обяжете, если удостоите его вашим благосклонным расположением.
Рони хотел было отвечать, но Крильон тут же обратился к Эсперансу:
— А вы, наш друг, — сказал он, — посмотрите хорошенько на этого господина, который будет очень велик между нами, потому что он начал свой военный путь со столь ранних лет.
Рони покраснел от удовольствия.
— Как я ни старайся, а никогда не сравняюсь с вами, — отвечал он.
— Слава бывает разного рода, только наш король имеет все роды славы. Итак, я полагаюсь на ваше доброе расположение к Эсперансу.
— Чего он желает? — спросил Рони.
— Ничего, кроме вашего уважения, — отвечал молодой человек.
— Заслужите его, — отвечал гугенот, — как герои Плутарха.
— Постараюсь.
— Хорошо, но чем же вы хотите, чтоб вам помогли для этого?
— Это он, напротив, предложил мне кое-что, — сказал Крильон с веселым смехом, — знаете ли, что этот молодой человек имеет двадцать четыре тысячи годового дохода?
— Двадцать четыре тысячи годового дохода! — вскричал Рони тоном, который показывал начало того уважения, о котором за минуту перед тем просил Эсперанс.
— Да, именно столько.
— Если бы эти деньги имел король!.. — со вздохом сказал Рони.
— Милостивый государь, — с живостью сказал молодой человек, — я весь к услугам его величества.
— Вот это прекрасно! Прекрасно! Вы отличный молодой человек! — вскричал Рони, пожимая руку Эсперанса.
«Вот теперь он совершенно его уважает», — подумал Крильон с легкой ухмылкой.
Они простились, и, когда отошли, Крильон сказал растроганным голосом, все чувство и все значение которого Эсперанс не мог понять:
— Это будет для вас хороший знакомый, если меня не станет. Но сядем на лошадей — и в путь.
Полковой командир уехал, окруженный своими гвардейцами, которые, обожая его, как отца, следовали за ним несколько сот шагов с уверениями и с пожеланиями скорого возвращения.
Понти, гордясь, что его выбрали, чванился на лошади своего полкового командира. Он деликатно пропустил вперед своих спутников и следовал за ними шагом на таком расстоянии, чтобы ему невозможно было слышать, о чем они говорят.
Погода была великолепная, и окрестности, защищаемые перемирием, сияли желтой жатвой, на которой играло солнце. Лошади ржали от удовольствия при каждом дуновении теплого ветерка, который приносил им запах свежего сена и душистой соломы.
