— И ваши дети будут получать ее, — отвечал старик с улыбкой. — Не бойтесь, вы не истощите шкатулку.
— Друг мой, — прошептал я, — если моя мать скопила все это из сумм, вырученных за ее драгоценные каменья, стало быть, у нее было их много?
— Много, — отвечал он, — очень много.
— Не правда ли, что все это очень странно? — спросил Эсперанс Крильона.
— Да, молодой человек, — сказал со вздохом кавалер.
— Старик провел у меня целый день, выказал мне почтение и был ласков со мной, что заставило меня нежно полюбить его, потом, взяв с меня обещание, что я не буду следовать за ним и никого не стану спрашивать о нем, он уехал. Я не видал его с тех пор. Каждый месяц я получаю две тысячи экю.
— Но этот Спалетта знает что-нибудь? — спросил Крильон.
— Нет, потому что старик, когда я спросил его о том, что я скажу Спалетте, отвечал мне, что Спалетта был нанят им в гувернеры ко мне и никогда с ним не переписывался. Теперь мне остается спросить вас, кавалер, разъяснил ли мой рассказ то, что казалось вам темным в моих словах, и лучше ли вы понимаете теперь письмо моей матери?
Крильон ничего не отвечал, он опять перечитывал письмо, а потом сказал Эсперансу:
— Кажется, понимаю.
— Если в этом письме есть что-нибудь интересное для меня, будет ли нескромностью с моей стороны спросить вас?
— Я еще не знаю.
— Я молчу, извините меня.
Крильон размышлял с минуту.
— Извините, — сказал он, — вы мне сказали, что вы получили это целых шесть месяцев тому назад?
— Это правда.
— И следовательно, вы оставляли у себя шесть месяцев письмо, адресованное мне. Вы не поторопились.
Эсперанс покраснел.
— Разве я дурно сделал? — спросил он. — Я не считал себя обязанным торопиться. Чего требовала от меня воля моей матери? Не воевать против кавалера де Крильона, я этого не сделал. Доставить письмо кавалеру де Крильону, я это сделал. Конечно, я мог бы поторопиться, но вы воевали далеко от меня. Надо было предпринять далекое путешествие, которое, я признаюсь, очень стеснило бы меня в то время.
— Вы, без сомнения, были заняты какой-нибудь любовной интригой?
— Да, — отвечал Эсперанс, улыбаясь самым очаровательным образом. — Умоляю вас простить меня. Молодые люди — эгоисты, они не хотят потерять ни одного из цветов, которые молодость рассыпает для них.
— Я вас не осуждаю, но эта любовь, стало быть, кончилась, эти цветы завяли, если я вижу вас сегодня?
— Нет, слава богу, моя возлюбленная очаровательна.
— Однако вы оставили ее для меня.
