Доброжелательно подмигнув стражнику у входа в пристройку, я направился к расположенному неподалёку скверику, с заманчивыми скамеечками и густой тенью от многочисленных деревьев. Одновременно со мной от центрального крыльца ратуши к скверику направился добротно одетый мужчина. Не воин, так как на нём не было ни доспехов, ни кольчуги. Наверное, просто горожанин. А может, вельможа. Что ж, могу его понять. Сам обожаю такие уголки для отдыха. Если бы мне не нужно было торопиться в казарму, где я рассчитывал познакомиться с коллегами-сослуживцами и постараться задать им как можно больше вопросов относительно устройства здешнего общества — я бы с удовольствием выпил кружечку пива, а потом здесь отдохнул. Однако сейчас меня, в первую очередь, интересовала небольшая группка стоящих в тени кружком горожан, у которых можно было узнать дорогу к казарме. Двое мужчин склонили головы к верзиле, повыше и покрупнее остальных, и внимательно его слушали.
— Добрый день, не подскажете, как пройти в казарму? — вежливо спросил я.
Горожане резко обернулись, ощупали меня холодными враждебными взглядами.
— Ты чё нарываешься, мужик? — спросил один из них. — Гуляй лесом.
— Да я первый день в игре, не знаю тут ничего, — возмутился я.
Краем глаза заметил, как давешний вельможа резко изменил направление движения и теперь удалялся от сквера. Может, он с ними встретиться должен был, а я его спугнул?
— Первый день, говоришь? — с какой-то странной улыбкой спросил верзила, поправляя повязанный на шее тёмный платок.
Потом он несильно ткнул соседа кулаком в бок, показал глазами куда-то мне за спину. Тот немедленно направился быстрым шагом туда, откуда я только что пришёл: к выходу из сквера, ведущему к ратуше. Пожалуй, не следовало мне сюда соваться. Но хорошая мысля, как известно, приходит опосля.
— Ладно, мужики, — хмуро сказал я. — Бывайте.
Мужчины переглянулись, и верзила широко улыбнулся:
— Да я тебе сейчас покажу, как к казарме пройти, — он поднял руку, указывая на противоположный выход из сквера. — Идёшь прямо, потом свернёшь направо. Потом ещё один квартал прямо и сразу налево. Там и будет казарма.
Я невольно следил за движениями его руки, и потому упустил тот момент, когда его товарищ зашёл мне за спину. Зато сразу почувствовал резкую боль, когда он молниеносно обвил руками мою шею, а затем усилил захват.
— Не дёргайся, мужик, — послышалось у меня возле уха. — Больнее будет.
Кровь ударила мне в виски, а сердце буквально подпрыгнуло в грудной клетке и мощно забилось. Вот что делает прилив адреналина. Даже виртуального. Не понимаю, как я мог быть таким ослом. И вроде стреляный же ведь воробей! Наверное, это общая умиротворённая картина провинциального города усыпила мою бдительность. Но теперь трепыхаться уже поздно. Или не поздно? Один подельник, наверняка, «на шухере» стоит. Всё же городская стража в двух шагах. Значит, остаются двое. Правда, один из них здоровенный амбал. Ну да ладно, шансы по-любому имеются. Главное, без нервов.
