— Ты кто? — настороженно спросил кузнец.
— Я… Это… Алекс! — я во все глаза глядел на длинное блестящее лезвие меча. Одно неверное движение и…
— Почему без стука?
— Да какой там стук! Я кричал — и то вы не слышали!
— Допустим, — согласился кузнец. — А надо тебе чего?
— Оружие хотел купить!
Мужик внимательно осмотрел мой наряд и, наконец, опустил меч.
— Новенький? — проницательно спросил он.
Я кивнул.
— Тимофей послал?
— Да! — я невольно принялся растирать шею.
— Ладно, проходи.
— Ёлы-палы, вы всех здесь так встречаете? — возмутился я.
— Не всех. Некоторых сразу на капусту рублю, — сказал кузнец спокойно, так что я не понял, правду он сказал, или нет. В одном лишь я не сомневался: этот может.
— Меня Василием зовут, — он протянул мне руку, я осторожно пожал её. — Пошли в чулан, покажу, что сейчас из готового есть.
Чуланом он называл отгороженный угол кузницы. Тут на стене в специальных зажимах висели мечи и кинжалы.
— Мечи не смотри, новичкам по рангу не положено, — предупредил кузнец.
Я с сомнением осмотрел его коллекцию.
— Может, посоветуете что-нибудь? У меня, вообще-то, опыт в основном с мечами был.
— Играл раньше где-то?
— Да.
— Где, если не секрет?
— Гм… — врать мне не хотелось. — В «Рыцарях Средневековья».
— Да? Я тоже там баловался. И кто ты там был? — Василий пытливо посмотрел мне в глаза.
Я выдержал его взгляд.
— Да так. Тоже баловался в основном.
— Молодец, не говори, — неожиданно одобрил кузнец. — Я бы тоже не стал первому встречному-поперечному душу раскрывать. Было и прошло. Потом, может, когда-нибудь, расскажешь. Когда доверять будешь.
— Может, — уклончиво ответил я.
— В общем, я тебе вот этот кинжал советую, — перевёл тему Василий. — Работа отличная, без ложной скромности скажу. Надёжная вещь, — он протянул мне ничем не примечательный на вид кинжал.
— Один-два похода — и можешь возвращаться за мечом. Кинжал приму обратно в счёт оплаты.
— Это было бы здорово! — обрадовался я, примеряя рукоять кинжала к ладони.
— Тут ведь главное что, — продолжал кузнец. — Главное не забывать, что рука с кинжалом короче, чем рука с мечом. Значит, тактика боя другая. А вообще, лучше на рыцарей с ним не соваться, а вот оруженосцы — твоя законная добыча. Ну, или бандиты обычные.
— Тут и бандиты ещё есть? — удивился я.
— А где ж их нет? — улыбнулся Василий. — Хватает. Тут банды по лесам шастают, тебе наверняка с ними дело иметь придётся, если в дружину попадёшь.
— Что значит, если? — не понял я.
— Ты пока в городской страже, как все воины-новички. Вооружён и очень опасен, — ухмыльнулся он. — Освоишься, подучишься, а там и в дружину просись, раз уж ты военную профессию выбрал. А пока не забудь к воеводе зайти, он распределит тебя в подходящий отряд.
