Такой поворот событий Черного Макса явно не обрадовал, но ослушаться крутого господинчика он не посмел и покорно поплелся на кухню. Следом потянулись неразлучные Толик и Николаша. Зотов почти с тоской посмотрел им вслед: во всяком случае, чего ожидать от Макса и его приспешников, он знает. А вот о чем щебетать с важной птицей в сером, он не имеет ни малейшего понятия.
Господинчик огляделся в поисках сидячего места и, не найдя ничего достойного своего костюма, остался стоять, слегка опираясь на трость.
— Меня зовут Павел Петрович Лучков.
— Зотов. Михаил Зотов.
Обычно в этот момент приличные люди пожимают друг другу руки. Но небожитель, очевидно, руководствовался собственными правилами этикета.
— Не могу назвать наше знакомство приятным, — сообщил он. — Сколько вам лет?
— Двадцать три.
— Ложь. Я знаю, что вам двадцать восемь. Предупреждаю вас, Зотов, еще одно слово неправды, и я оставляю вас на попечение Макса и его друзей. У вас есть образование?
— Ну, школа…
— А чем зарабатываете на хлеб насущный, позвольте полюбопытствовать?
На этот вопрос у Зотова нашлось бы не меньше полутора десятка ответов, на все случаи жизни и для всех типов любопытствующих. Однако таинственный визитер, нежданно-негаданно учинивший настоящий допрос, мало походил на случайную подружку или партнера по покеру, которым можно без проблем впарить любой туфтец.
— Ну что ж, — прервал его раздумья гость. — Из вашего красноречивого молчания я могу сделать вывод, что все рассказанное вашим приятелем Максом Черным — чистая правда. Вы — отъявленный бездельник, ни дня в жизни не работавший. Мальчик на побегушках у крутых господ, не слишком искусный картежник, не гнушающийся заработком альфонса… что, впрочем, не мешает вам быть вечным должником. Все правильно? Я ничего не упустил?
— Ничего.
— Это ужасно. Пардон, сейчас я задам нескромный вопрос. — Лучков как будто даже смутился. — Вам никогда не хотелось изменить свою жизнь?
— Нет, не хотелось, — честно ответил Зотов.
— Но почему же?
— Это статистика, сэр, — развязно ответил Зотов. Он не понимал намерений важного гостя, но интуитивно почувствовал: расправа откладывается. — Статистика, и больше ничего. Когда-то в школе на уроке биологии нам рассказывали, что из ста пшеничных зерен, выбранных наугад, семьдесят окажутся средними, пятнадцать очень хорошими, а пятнадцать — очень плохими. Так же и с людьми. Я просто угодил в пятнадцать плохих зерен. Вот и все.
— Великолепно! — восхитился Лучков. — Похоже, я не ошибся. Жаль, что вы, с вашими умом и внешними данными, выбрали для себя столь жалкую роль. Впрочем, не все потеряно. Именно за этим я и пришел. Я хочу предложить вам работу.
