Сигнал тревоги на пульт пожарной части поступил в 23.50. Криминалисты затруднились установить точное время начала пожара. По их мнению, с момента возгорания свечи могло пройти от тридцати минут до двух часов, то есть предполагаемый поджигатель побывал в здании примерно с половины десятого до половины двенадцатого. Официально рабочий день в Доме моды заканчивается в восемь часов вечера, за исключением дней, предшествующих показам, когда кипеж в мастерских не прекращается ни на минуту.
В день пожара большинство сотрудников разошлись в обычное время. В половине девятого в мастерских и офисах Дома моды уже не было никого, за исключением хозяина, тот задержался из-за интервью с фешн-журналисткой Натальей Белостоцкой. Девушка прибыла в Дом моды в девять часов вечера, пробыла ровно час и уехала вместе с Андреади, который любезно согласился подвезти ее домой. Охранник Николай Шапошников в 22.05 закрыл дверь главного входа, после чего уединился в комнате охраны и с головой погрузился в увлекательную ролевую компьютерную игру. В 23.45 он вышел в туалет и почувствовал запах дыма, доносящийся из подвального этажа и стремительно распространяющийся по зданию.
В такой ситуации у Кирилла Фролова было, как минимум, три крепких подозреваемых: сам Андреади, который отчего-то решил поджечь собственную обитель и нанести себе убытку в пару сотен тысяч «зеленых», не считая сгоревшей коллекции, цену которой пока установить невозможно; журналистка Белостоцкая, у которой как будто не было никаких мотивов, но которая просто оказалась не в том месте и не в тот час, и охранник Шапошников, который, мало того что прохлопал начало пожара, запросто мог быть и непосредственным организатором.
Однако количество подозреваемых величина, как правило, переменная. В этом Кирилл Фролов убедился на собственном опыте, потому что к вечеру того же дня число потенциальных поджигателей возросло сразу вдвое.
В ходе следственных мероприятий выяснилось, что существует еще и черный вход, ведущий непосредственно в подвальные помещения, где, как известно, и разгорелся пожар. Большинство сотрудников этой дверью никогда не пользовались — гораздо удобнее выходить из здания через главный вход, поскольку буквально в двух шагах от него располагалась станция метро. Зато дворовой дверью пользовалась некто София Полонская, первая помощница Андреади. Она частенько засиживалась на работе за полночь и, чтобы не беспокоить охрану, уходила домой через запасной выход. В этот день София Полонская убежала с работы примерно в шесть часов вечера, а в десять вернулась в мастерскую, причем в обоих случаях воспользовалась именно дворовой дверью, поэтому охранник Шапошников, который заступил на смену в восемь вечера, не имел ни малейшего понятия о ее передвижениях.
