– Передатчик второй надо, – пригорюнился Виктор, – без него тяжко. Вы тогда меня одного оставили и ушли. Крутись, как хочешь.
– Хватит канючить, – отрезал командир. – Сам виноват. Не нужно было за «мессерами» гоняться. Отбил атаку и сразу обратно. Летчик ты опытный, но увлекаешься. А этого не надо.
– Разрешите, я тогда хоть с Шишкиным пойду, – решил хоть что-то выторговать Виктор. – Пищалин, конечно, растет, прогресс есть. Но наверху жарко будет. Собьют парня ни за грош, а Игорь поопытней, да и слетались мы с ним лучше.
– Хорошо, – командир, задумался, решая одному ему известные задачи. – Хорошо, – повторил он. – Пищалин со мной полетит. Хашимова сюда позови, – сказал он, подразумевая, что разговор окончен.
Снова под крылом, на зеленом фоне степи, мелькали маленькие силуэты самолетов. Семь штурмовиков шли грозным клином, выше их выписывали восьмерки стремительные «Яки», шестерку истребителей снова вел командир полка. Еще выше, парой и чуть в стороне, расположились Игорь с Виктором. Сперва Саблин пытался держаться прямо над группой, но это оказалось неудобно. Самолеты терялись на фоне земли, приходилось постоянно класть истребитель на крыло, чтобы их увидеть. Тогда он ушел влево от подопечных, приказав Шишкину держаться правее. Осматриваться оказалось проще – один взгляд вправо, и все свои самолеты как на ладони. Больше времени оставалось на поиск вражеских самолетов и на ориентирование.
Вражеские самолеты не заставили себя долго ждать. Едва они подошли к линии фронта, как в стороне показалась четверка «мессеров». Они некоторое время шли параллельным курсом, плавно набирая высоту. Виктор тоже начал постепенно подниматься вверх, отдавать преимущество врагам он не собирался.
Неизвестно, как долго бы это продолжалось, но штурмовики уже пошли в атаку и принялись обрабатывать бомбами невидимую с высоты цель на земле. На этом месте сразу поднялось облако пыли, и что-то загорелось, добавляя в небо густой столб дыма.
Это для «мессеров» послужило сигналом, вся четверка сразу кинулась в атаку на пару Виктора. Первая пара шла прямо в лоб, но уже привычно, в последний момент, отвернула. Вторая заходила чуть сбоку и довольно ловко выскочила им с Игорем в хвост. Пришлось их стряхивать «ножницами». Враги оказались настырные, атаковали часто и упорно. Вдобавок вторая пара регулярно поклевывала сверху, не давая нашим летчикам контратаковать. Едва только Виктор с Игорем сбрасывали у себя с хвоста назойливого немца и начинали сами заходить ему в хвост, как сверху на них уже пикировал одиночный «мессер», а то и пара.
