— Что-нибудь не в порядке? — спросил Ив.
— Ничего особенного. Это Одингва. Вышел на связь и куда-то исчез.
— Где он сейчас?
— Там, — Риш указал пальцем вверх, — два часа назад вылетел со стационарного спутника “СК-четырнадцать”. Понимаешь, он пытался выйти на связь не в свое время.
— Вероятно, спохватился и замолчал.
— Не исключено, — пробормотал Риш, продолжая нажимать кнопки на пульте, — хотя все может быть и совсем иначе.
Он нахмурился, вглядываясь в пустые экраны, потом повернулся к Иву:
— Так, значит, вернулся на Итаку — в нашу родную дыру.
— Можно подумать, что вы тут действительно сомневались.
— Понимаешь, сомневались не то слово, но я…
Риш прервал и снова отвернулся к контрольным экранам.
— Ну что ты… Кончай.
— Да нет, ничего. За эти полгода ты ни разу не сообщил о себе.
— А что было сообщать? Большую часть времени провел в санатории. Медики заставили пройти полный профилактический цикл.
— Здесь это не помешает.
— Что-нибудь новое, Риш?
— И нет, и да… С одной стороны — все по плану: квадрат за квадратом. С другой — в одном квадратике, кажется, проклевывается сюрприз. Вилен объяснит, если вернешься к подводному поиску.
— И что еще?
— Прямо скажу: интересного — ничего. Текущие дела. Да, вот еще Одингва гоняется сегодня за каким-то куском стальной конструкции. Эту штуку дважды наблюдали со стационарных спутников. Понимаешь, электроника ее не ловит, а визуально наблюдали дважды. Вероятно, болталась в стороне от главных трасс. А теперь изменила орбиту. Решили уничтожить. Полетел Одингва, но пока не может найти. Последнее сообщение я принял час назад.
— Что это может быть?
— Скорее всего — фрагмент одной из первых орбитальных обсерваторий. Тогда еще не существовало инструкция “УН-один”.
— Прошлый век опять напомнил о себе.
— И будет напоминать снова и снова. Запакостили весь ближний космос. Твердили о метеоритной угрозе, а сами задали работу нескольким поколениям. Космический поиск ведется более сорока лет, а окрестности Земли все еще не полностью безопасны для полетов.
— Что в наземных группах, Риш?
— Тоже ничего нового, но работы хватает.
— А как с людьми?
— Откровенно говоря, неважно. Вилен подготовил очередное обращение к молодежи. К нам по-прежнему не очень идут. Далековато до переднего края науки. Были когда-то подметалы, дворники, мусорщики в городах. Собирали всякий хлам и сжигали на специальных свалках. А разве наш Ковос не занимается тем же самым? Изменился объем работы, методы, технология, а суть осталась.
