— Именно так все и произойдет, — рассмеялась Тифани, представив нарисованную картину. — Это будет великолепное представление. — Потом она вздохнула. — Если бы только это стало возможно.
— Но это на самом деле так, — тихо ответила Меган. — И я осуществлю свой план.
Тифани даже испугалась, таким упрямым вдруг стало лицо ее подруги.
— Подожди, но давай не будем витать в небесах. Если ты хочешь выйти замуж за титулованную особу, мы сможем найти тебе виконта. Быть может, даже графа. Да, да. Мы найдем графа, и ты станешь равной по положению леди Офелии. И не смотри на меня так!
— Тифани, если уж я собираюсь выйти замуж за титулованную особу, то титул ее должен быть самым высоким!
— Тогда лучше не собирайся!
— Я уже собралась. И чем больше я об этом думаю, тем больше меня привлекает идея стать герцогиней.
— Почему я-то должна стать посмешищем? — простонала Тифани. — Послушай, Меган. Вероятно, где-то в твоей родословной есть граф…
— Четыре поколения назад, а еще один или два барона…
— Как бы там ни было, но ты сама — дочь простого сквайра. Герцоги же могут жениться даже на особах королевской крови. Но они не женятся на дочках сквайров.
— А вот Ротстон женится, почему бы и нет? — упрямо стояла на своем Меган. — Он богат, и даже очень. Деньги его не интересуют. Титул у него высокий, поэтому жениться на титулованной особе ему ни к чему. Если захочет, он может жениться и по любви, а уж герцог может делать все, что ему захочется. Ну, а моя родословная делает мою кандидатуру вполне приемлемой. Конечно, он может жениться на ком-то получше, чем дочь сквайра, но он этого не сделает, потому что будет безумно влюблен в меня. Безумно, ты поняла? Я безумно красива! До сих пор моя красота не приносила мне ничего, кроме огорчений, но теперь-то уж я использую свое преимущество и завоюю герцога!
В словах Меган звучали горечь и боль, поэтому Тифани задала очередной вопрос очень осторожно.
— А как же ты сама?
— Что я сама?
— Если ты не полюбишь его?
— Я его полюблю.
— А если ты не сможешь, Мег? Если он ужасен и низок, и непривлекателен?
— Этого не может быть, потому что речь идет о герцоге!
Тифани улыбнулась такой смешной уверенности.
— Ну, а если, встретив его, ты будешь знать, глубоко внутри себя, что он будет плохо к тебе относиться, что с ним ты станешь несчастна, что же, ты и тогда выйдешь за него замуж?
Последовала долгая пауза. Потом Меган ответила:
— Нет.
«Слава Богу!» — с облегчением вздохнула Тифани.
