…Когда Руслан вошел в дом, мама стояла возле кресла в большой комнате. Руслан бросился к ней и поразился, как мало от нее осталось: зеленые огромные глаза и страшные провалы за ушами. Кажется, подними ее на руки и не почувствуешь тяжести.
— Мама, ты, где была? — почти крикнул Руслан. — Ты, что, совсем ничего не кушала?
Мать жалко улыбнулась.
— Руся, надо говорить «ела», а не «кушала». Ты, что забыл?
— Мама, ты больше не уйдешь? Я тебя никуда не отпущу. Слышишь?!
— Не уйду, мой хороший, не уйду. Не кричи только.
— Бабушка, когда обедать будем? Маме надо много кушать, ой, есть.
Руслан помчался на кухню. Бабушки там не было. Она стояла в коридоре с отцом.
— Что ей можно? — услышал он бабушкин голос.
— Да, все. Последняя стадия, метастазы, чего уж там.
Руслан не понял, о чем говорит отец, да, честно говоря, и не расслышал. Он знал, что маму надо накормить, и, как можно, скорее.
Руслан отобрал три самых красивых яблока, вымыл их и, вытерев салфеткой до блеска, отнес на тарелке в спальню. Мама лежала, прикрыв глаза.
— Ешь, — повелительно сказал мальчик. — Продавец сказал, что они самые полезные.
— Ах, ты, мой маленький доктор. — Мама протянула руку и погладила его по голове. Руслану показалось, что ему на голову села бабочка. — Задерни, Русенька, занавеску, мне глазам больно.
Руслан деловито задернул пеструю занавеску и начал неспешно:
— Мама, скоро Новый Год. Ты обязательно поправишься и приготовишь праздничный обед. А я украшу елку и положу под нее подарки. Я знаю, что никакого Деда Мороза нет, это мы все дарим другу что-нибудь. Мама, что бы тебе хотелось? Мамочка, ну скажи, пожалуйста. Я же все равно подарю, а надо, чтобы тебе нравилось.
Руслан не заметил, как своей тяжестью навалился на мать. Он и раньше любил прижаться к ней и засыпать под сказку.
— Русенька, тяжело мне, — виновато улыбнулась мама. Улыбка получилась бледной.
— Ну, мамочка, — канючил Руслан. — Ты только скажи, и я сразу уйду.
— Руся, ну не знаю я. Ничего не хочу. Встань, пожалуйста.
— Мама-а-а!
— Духи с запахом моря. Ну, все? А теперь, Русенька, встань. Я спать хочу.
Руслан бросился вон из комнаты, за что получил от бабушки подзатыльник.
— И не стыдно тебе? Мама устала, ей отдохнуть надо, а ты скачешь как козел!
Руслан не обиделся за козла. Что ему козел, когда у него теперь была не просто мечта, а самая настоящая цель! Для восьми лет это немало!
Руслан выждал, пока бабушка направится в кухню и осторожно пошел в гостиную. Там под креслом в полу была маленькая крышка погреба. В его темной прохладе, между банками с клубничным и айвовым вареньем, Руслан прятал свое богатство — старого плюшевого пса с молнией на животе. Молния открывалась в большой внутренний карман, наполненный мелкими монетами, которые мальчик собирал уже два года. Теперь надо было дождаться, когда бабушка выйдет во двор вешать белье.
