От обиды Джулиус подскочил, как ужаленный, и с рыком треснул кулаком в крышку стола. Только надежда не собиралась сдаваться, она упрямо требовала дочитать до конца. Подавив так некстати вспыхнувшую ярость, Коллоу вернулся в кресло и вновь уставился в бессвязные каракули.
— Дрянь, — процедил он.
«Збпшеетр крвао дрин», — Коллоу беззвучно шевелил губами, проговаривая прочитанное в поисках смысла. Навязчивый бред острыми осколками терзал разум. Но на последней строчке все внезапно изменилось: «…а теперь с начала, мой мальчик!», — Джулиус вздрогнул и выпрямился.
Записка преображалась посекундно. На бумаге медленно проступали ровные строчки, нацарапанные все тем же отвратительным почерком.
На языке вертелось что-то уж совсем неприличное в адрес Наставницы, а по лицу расплывалась глупая улыбка.
«Прости за все. Скоро ты убедишься, насколько оправданы меры предосторожности. Существует возможность, что я не успею сказать, как сильно горжусь тобой и всегда гордилась».
Перед глазами немного помутилось.
— Лучше поздно, чем никогда, — пробормотал он.
«Теперь к сути. Ты спрашивал про артефакт. Так вот, эта штучка называется „Орин“. Про слепое пятно Призмы знают даже дети, но только специалисты в курсе, что оно получается из-за небольшого, достаточно глубокого, скола на идеальном кристалле. Ты наверняка не видел Орин вблизи. Оправа примерно пять сантиметров в диаметре (очень примерно); черный камень: выглядит, как собачья голова, а что зверюга держит в зубах, догадайся сам. Насколько мне известно, штуковина что-то вроде овеществленного договора Хранителя, только гораздо серьезнее. Каким образом это работает, точно не скажу, потому что не уверена. Снять Орин нельзя, даже с трупа. Со смертью носителя артефакт рассыплется, если я правильно понимаю. Хозяйка Орина — девочка, которой теперь служит Мария. Последнее. Мне необходимо встретиться с этой Тенью. Устроить девочке экскурсию в дурдом должен кто-то третий, не ты. И не раньше, чем через полгода, чтобы не вызывать подозрений. Слишком много людей знает о письме. Постарайся не выдать тот факт, что мое сумасшествие подделка, меньшее зло. Здесь уютнее, чем в склепе. Люблю и крепко обнимаю тебя, мой мальчик. Будь осторожен».
Джулиус рассеянно свернул листок пополам и затолкал во внутренний карман формы. Острое желание поделиться новостью с Никс вырвало из глухого ступора.
Коллоу с большим трудом добудился своей пары. Недовольная и лохматая, Корникс смотрела на него из зеркала, сурово сдвинув брови.
