— И что же занесло великого Странника в этот убогий лес? – снова спросил голос.
— Вот эти дети и занесли…
— На носилках? – насмешничает голос.
— Нет, – почему-то не понял я.
— Тогда ты пришел сам. И пришел за этими женщинами, – в голосе слышался сарказм и печаль. – Что тебе надо Странник?
— Каргана.
— Зачем? Это не поможет.
— Каргана, брось. Покажись уже.
— Не могу. Я больше ничего не могу.
Я остановился сам и девочки тоже остановились, наблюдая за мной. Мой диалог с Карганой они не слышали, мы общались мысленно.
— Сворачивайте свою экспедицию, глупцы, тут вам помощи не найти. Только смерть.
— Тоже самое ты говорила в прошлый раз.
— И что?
— Я нашел бессмертие, – и мысленно я умудрился показать старой карге язык.
— Сейчас всё иначе, – горько прошептала ведьма.
— Каргана, у тебя проблемы? – строго спросил я. Ведьма разразилась громким смехом, который становился всё тише и неуверенней. А вскоре и вовсе перешел на истерические всхлипы. Каргана плакала.
— В чем проблема, Каргана?
Но перекричать рыдания вздорной старухи мне не удалось. Оставив тщетные попытки доораться до нее, я вышел из мысленного контакта.
— Так! Всё! Подъём! – заорал я. – Слушай мою команду! Идём быстро! Без остановок по нужде! Без слёз! Очень и очень быстро! Никаких "я устала" или "я хочу есть" или что вы там еще придумываете. Ясно? Пошли!
И мы пошли. За своей спиной я слышал тихий шепот девочек.
— Чего это с ним? – спросила напуганная Иу.
— Наверно получил новую информацию, – предположила неунывающая красотка.
— Откуда? Он же всё время рядом был.
— Ты же видела, он застыл на месте, а потом понёсся, как подорванный. Видимо, он или общался с кем-то на ментальном уровне, либо он слушал лес. Я слышала, что некоторые люди, особенно следопыты, могут разговаривать с лесом. Они его слушают, а главное слышат. Может быть, он что-то услышал, – предположения незнакомки снова поставили меня в тупик. Откуда она всё знает? Но разбираться с ее осведомлённостью времени не было. Просто я сделал себе пометку. Спросить об этом потом.
Через два часа стемнело. В потёмках мы пробирались еще час. Охотники нас сторонились. Эти трусливые твари чувствовали мои силу и злость. Но одна видимо совсем оголодала, и решилась напасть на Иу (посчитав ее слабым звеном), которая шла как раз за мной. Самоубийца. Больше нас не трогали.
Добравшись до избушки моей старой знакомой, мы остановились. Пахло смертью.
— Стойте здесь, – сухо сказал я и, как не странно, меня послушались. Посох, я отдал незнакомке. А сам, перехватив меч двумя руками, влетел в дом, высадив при этом дверь ногой.
