— У тебя должна быть надежда,[14] — ответила Хоуп прежде, чем поняла смысл собственных слов. Она взмахнула рукой, словно пытаясь стереть в воздухе сказанное ею. — Неважно. Мы еще поговорим об этом. — Она встала и потянулась, готовая уйти. Прошлой ночью ей почти не удалось поспать, и сегодня день выдался трудный. Силы все еще не вернулись к ней.
— Я голоден, — заявил Арман. Это было сказано так, словно он ожидал, что с неба к нему спустится накрытый к банкету стол.
— Отлично. — В ее голосе послышалось раздражение — разве этот человек не способен сам о себе позаботиться? — В одной из сумок есть большой судок с холодной курицей, початки кукурузы, картофельное пюре и печенье. Угощайся.
— Так ты уходишь?
— Да. — Она повернулась и направилась к тропинке, которая вела к ее дому. — Я устала. Спокойной ночи.
Его ответ показался ей нежным, как и дуновение ветерка, донесшего эти слова к ней. Однако значение слов было совершенно ясно.
— И ты не боишься спать там совсем одна?
Она обернулась через плечо и увидела, что слабая улыбка тронула уголки его губ, словно вырезанные рукой искусного скульптора.
— А чего мне бояться? Ведь призрак тут — и не может уйти отсюда.
— Гм! Есть нечто более страшное, чем призраки, моя надежда! — Его голос был слышен отчетливо, хотя говорил он совсем тихо. — Тебе следует спать здесь, где я смогу защитить тебя.
— Мне не нужна защита.
— А вдруг станет нужна? Я не смогу тогда дотянуться до тебя. — Он поднял брови. — Незримая стена, помнишь?
— Помню, и очень хорошо. До завтра, — ответила она, пропуская его предложение мимо ушей. — Я буду записывать наш разговор, так что приготовься.
— Доброй ночи, моя Хоуп. — Она ясно поняла двойной смысл его последних слов.
— Спокойной ночи. — Решительно помахав на прощанье рукой, Хоуп пошла к себе домой спать.
Было уже за полночь, когда она поняла, что Арман оказался совершенно прав: ей следовало остаться с ним на вершине холма, ибо и дом ее, и постель показались ей сейчас самым пустынным местом на свете…
На следующее утро Арман стоял у самого склона холма, поджидая, когда же появится Хоуп. Он прислонился к шершавому стволу самой высокой из сосен, и глаза его не отрывались от маленького двухэтажного домика внизу. Он мог судить лишь по тому, что видел издалека: дом Хоуп не очень отличался от обычных деревенских домов, которые он видел строящимися в Монреале, или в Нью-Йорке, или в Бостоне, как и в любом из растущих городов Нового Света.
