Рядом с нею за столом сидел единственный вампир, которого я знала. Было бы очень странно, если бы я не узнала его, так как при любом удобном случае Тони хвастался своей связью с известной линией Дракулы, и портреты всех трех братьев висели на стене его тронного зала. Он был обращен не Владом III Цепешем, больше известным как Дракула, а старшим братом легендарной личности, Мирчем. Мы принимали его в Чили, когда мне было одиннадцать. Как все дети, я любила послушать интересную историю с хорошим концом, поэтому мне больше нравились рассказы о детстве Мирчи, чем о более позднем периоде его жизни. Он поведал мне, что, когда его младшие братья Влад и Раду были заложниками в Адрианополе — султан Оттоманской Империи не рассчитывал, что по-другому сможет добиться от их отца соблюдения условий соглашения — он, Мирча, столкнулся с мстительной цыганкой. Она ненавидела его отца за то, что тот обольстил и бросил ее сестру, которая являлась матерью Дракулы, и потому наложила проклятие вампиризма на Мирчу. Так как уже никто не рассчитывал на возвращение заложников, то, наверное, она надеялась, что тем самым положит конец их династии, поскольку вампиры не могут иметь детей. Но, как отметил Мирча, она фактически оказала ему услугу. Так как вскоре после этого события венгерские убийцы, объединившись с несколькими местными дворянами, схватили его и, подвергнув пыткам, похоронили живьем, кое-что из этого могло реально сломить его, если бы он уже не был мертв. Но в данной ситуации в этом было больше неудобства, чем чего-нибудь еще.
Я была слишком юной, когда встретила его, чтобы понять, что красивый молодой человек, который рассказывал мне румынские народные сказки, был на самом деле старше Тони лет эдак на сто. На его тридцатилетнем лице, не менявшемся в течение пятисот лет, появилась ободряющая улыбка, адресованная мне. Помимо своей воли я улыбнулась ему в ответ; впервые испытав на себе принуждение этих карих бархатных глаз, а я и забыла, насколько он привлекателен. Благодаря тем же самым чертам лица переживший его брат Раду в шестнадцатом столетии был прозван «Красивым». Мирча отвлекся, чтобы стряхнуть пылинку со своего супермодного черного костюма. За исключением Рафа, который предпочитал более неформальный стиль, Мирча был единственным известным мне вампиром, который питал сильный интерес к современной моде. Одно из двух, либо я просто никогда не видела его одетым в наряды, принятые при дворе Валахии в старые времена, либо ему просто опостылела та одежда. В любом случае, сейчас у него был очень современный вид, за исключением длинных черных волос, собранных в хвост. Я была рада видеть его, но даже если допустить, что он сохранил обо мне нежные воспоминания, не стоило заблуждаться, что один голос принесет мне много пользы.
