— В тринадцать лет самой приготовить рождественский ужин — это magnificamente, великолепно! — с уважением сказала мама Терезы. — Я бы никогда не смогла!
— Милая Мария, у нашей Натэлы было очень тяжелое детство! — пояснила бабушка Нинико. — Бабка, мать и сестры — актрисы, следовательно, еды в доме вечно нет! Отец и братья пропадают на службе! Что оставалось несчастному ребенку? Выучиться готовить самой!
— Неправда, это бабушка меня всему научила! — донеслось из кухни. Нино Вахтанговна пожала плечами.
— Научила готовить? Я?! Я просто подарила ей тетрадь с рецептами своей матери и показала, как включать плиту! И все! Вадим, Мария, вы ведь останетесь с нами до утра?
— Нет, они уйдут! — со смехом ответила вместо родителей Тереза. — Я останусь, а им очень хочется побыть одним!
— Тереза, не разглашай семейных секретов! — чуть смущенно заметил Аскольский. — Ты ведь сама захотела отметить Новый год с друзьями! Андрей мне сказал, что под его ответственность я вполне могу тебя здесь оставить.
— Никаких проблем, Вадим Николаич, — солидно пробасил Батон. — Я ее завтра прямо до квартиры провожу и вам с рук на руки сдам!
— Хорошо, когда рядом настоящий мужчина, правда, девочка? — с улыбкой спросила Мария у дочери. Тереза слегка покраснела, улыбнулась в ответ. Батон же украдкой обернулся на деда Полундры, сидящего у окна. Генерал Полторецкий незаметно подмигнул ему и, ни к кому не обращаясь, вполголоса сказал:
— Если мужчина способен защитить свою женщину, он может себе позволить любую внешность… Нино, это ведь ваше утверждение?
— Совершенно верно! — отозвалась бабушка Нинико. — Все мои мужья — сплошное этому подтверждение. Рыцарство мужчины компенсирует даже полное отсутствие у него мозгов… по крайней мере, в первое время!
— Но потом-то ведь, Нино…
— А «потом» не считается! — отмахнулась старая актриса. — «Потом» уже неинтересно! К тому же умный мужчина — это такой антиквариат в наши дни, что не стоит и силы тратить на поиски… Соня, ну что я смешного сказала?! Уж ты-то должна меня понимать, как никто!
— О-о, я понимаю! — смеясь, отозвалась Соня.
— Королева моя, я сейчас обижусь! — мрачно предупредил из-за компьютера Пашка. — То я у нее аферист, то — пират, то — пижон, а теперь еще и дурак!
— И при этом она все равно тебя любит, раздолбай! — пророкотал его дед. — Так что молчи и целуй немедленно ручки даме!
Звуки Шопена смолкли.
— Ай! Полторецкий! Прекрати, ты меня с такта сбил! Да уймись ты, ради бога! Игорь Петрович, чему же вы его учите?! Бэла, придется еще раз, с репризы… Фу, вар-р-рвар…
