— Но я же обещала, что никому!..
— От тебя никто и не потребует ничего рассказывать. Все расскажу я, — пообещала старая актриса. — Игорь Петрович, хотите пойти с нами — для солидности и поддержки?
— С удовольствием, — поднялся генерал Полторецкий. — Андрей, помоги Терезе одеться, и спускайтесь вниз.
— И я поеду тоже! — неожиданно заявила Белка. Лицо ее было очень серьезным. — Не думайте, я не просто так… Мне очень нужно увидеть этот портрет!
— И не вздумай! — вскинулась Соня. — Что за манера — напрашиваться в гости в чужой дом? Тем более в такое позднее время! Господин Аскольский и так будет, полагаю, очень удивлен… Нет, Бэла, ты остаешься дома, и не спорь!
Но Белка подошла к сестре и шепотом сказала ей несколько слов. К изумлению всех присутствующих, Соня вздохнула и произнесла:
— Что ж… тогда конечно.
— Осторожнее там! — сердито предупредила Полундра, которой отчаянно хотелось поехать вместе с друзьями. Но понимая, что заваливаться такой толпой к папаше Терезы будет совсем уж некультурно, она лишь пробурчала вслед: — Дед, мы вас все равно дождемся! И вы все расскажете! Да Самди-то не забудьте! Бедный Барон, теряют его все, кому не лень… Божество называется!
Вадим Аскольский работал в своей мастерской. За окном снова шел снег, стемнело, и художник уже с беспокойством поглядывал на часы: Тереза давно должна была вернуться домой. В это время повернулся ключ в двери. Облегченно вздохнув, Аскольский встал и вышел встречать дочь.
К его изумлению, Тереза была не одна. Вслед за ней в прихожую вошли высокий седой человек в генеральской шинели, пожилая грузинка в роскошной норковой шубе, черноглазая девочка и хмуроватый, плотно сбитый парень в ушанке.
— Здравствуйте… — в некотором замешательстве сказал Аскольский, оглядывая эту пеструю компанию. — Тереза… это твои гости?!
— Папа, это мои друзья, Бэла и Андрей. А это генерал Полторецкий и актриса Нино Мтварадзе, познакомься!
— Очень приятно, — ошалело произнес Аскольский. — Не знал, что у тебя имеются такие знакомства…
— Вадим Николаевич, вы нас, ради бога, извините за нахальное вторжение, — величаво заговорила пожилая актриса. — Но дело не терпит отлагательства. Ваша дочь и наши внуки поведали нам весьма занимательную историю. Найдется ли у вас полчаса, чтобы выслушать нас? Это в ваших интересах, поскольку нынешняя молодежь весьма решительна… и как бы они не провернули это дело без нас. За последствия я тогда, разумеется, уже не поручусь!
