Я собралась духом, постояла перед дверью и, наконец, постучала.
- Входи, - велели мне с той стороны.
Послушалась и очутилась под тусклым светом керосиновой лампы. Пахла она отвратительно, но Веня в силу возраста испытывал к ней особую привязанность. Надо сказать, он совсем не изменился. Будто, пока меня не было, он сидел в своем кабинете и ждал моего возвращения. Но, конечно, это не так. Жизнь продолжалась, а меня давно никто не ждал. Тем любопытнее было узнать, зачем Вениамин звонил.
- Три часа добиралась, - осуждающе сказал он и приподнялся с огромного кресла. Того самого, что стояло в кабинете целую вечность.
- Задержалась немного. Кира попросила кое-куда заехать.
- Эта бестия тебя погубит.
В его голосе сквозила нравоучительность, привычная и родная. На мгновение мне показалось, что я могу сесть рядом, расслабиться, и все станет как раньше. Стоит только захотеть. Но я знала - все изменилось, да еще как.
- Кира тоже помогает людям, - возразила я, чтобы хоть чему-то возразить. - Как и вы.
- В отличие от нее, - рассердился Веня, - я рад всем. Независимо от того, сколько у них денег.
Он был прав, абсолютно. Спорить с ним - невероятная самонадеянность, а я ею не страдала. Приметное здание на окраине Москвы официально являлось психологическим центром Вениамина Ливанова, но для некоторых людей это место стало вторым домом, директор превратился в учителя и наставника, благодаря которому они выжили и разобрались со своим даром.
- Зачем вы позвонили? - попыталась я перевести тему.
Вениамин презрительно скривил губы:
- Кира использует тебя.
- Для чего вы просили зайти? - настойчиво поинтересовалась я. Хватит нотаций, терпение у меня уже не то.
- Дорогая... - Веня замялся, кинул беглый взгляд на лампу и важно изрек: - Я волнуюсь о центре. Что с ним будет после моей смерти?
Неожиданно... Мне казалось, Вениамин собирается жить вечно. Никто не догадывался о его возрасте, но он утверждал, что ему "всего лишь семьдесят". Конечно, все знали, что это неправда.
- Я всю жизнь заботился о вас, - напомнил Веня, словно о таком можно было забыть. - И теперь ищу достойного моих начинаний.
- Это точно не про меня, - ответила я, не раздумывая. Не могло быть и речи о том, чтобы вернуться в эти стены. Слишком плохие воспоминания они хранили. - И рановато вам искать себе замену.
- Чего греха таить... - вздохнул он. - Я постарше, чем говорил.
Я не сдержала улыбки. Несмотря на присущие Вениамину строгость и напыщенность, я питала к нему теплые чувства. Без него я бы сейчас не сидела здесь, а была где-то далеко, не в состоянии вспомнить собственное имя. Благодаря упорной работе над собой Веня умел многое. Гораздо больше, чем позволяли его средние способности. Кроме того, он знал о жизни все и охотно давал советы. У него была целая коллекция готовых ответов. К счастью, я не имела глупости искать в наставнике замену отцу и строить иллюзии.
