Таня перебирала пальцами ожерелье, ее глаза сияли от счастья. Девушка допила свой лимонад.
— Академик Агаров организует исследования с участием историков, археологов, геологов, физиков и специалистов-атомщиков. Готовит специальную экспедицию в Сирийскую область ОАР, чтобы коллективно изучить там все материалы, которые помогли бы найти на нашей планете следы возможного визита посланцев других миров, — с вдохновением закончила она.
Балашов лукаво взглянул на нее, чуть наклонил голову к правому плечу, будто изучал черты Таниного лица, и робко спросил:
— А ты тоже вернешься на тридцать четвертую параллель?
Наташа, чувствуя, что разговор переходит в сферу личных отношений, слегка улыбнулась, поднесла к губам бокал с остатками лимонада и решила попрощаться.
Но в следующее мгновение природное любопытство победило. Девушка начала пить лимонад почти по капле.
— Мужчины обычно не любопытны, — миролюбиво сказала Таня.
Биолог героически выдержал нападение и шутливо сказал:
— Товарищ кандидат, речь о чисто научном интересе… Это же практическое подтверждение интересных предположений, и тебе стоит принять в нем участие.
— В Дамаске я еще надеялась, но из Ленинграда пришла телеграмма. Мне придется сменить юг на север. Институт получил редкие образцы горных пород из окрестностей Нордвика…
— Нордвика?! — воскликнул с нескрываемой радостью Олег.
— Так везет только мужчинам, — с легкой завистью произнесла Наташа.
Лебедева удивленно взглянула на Олега, потом на подругу.
— Дорогие мои, я вас не понимаю.
— Наташка, молчи, пусть будет сюрприз и для нашего геолога, — попросил Олег, который аж сиял от радости.
Таня взглянула на часы и быстро встала.
— Вы оба утверждаете, что вы — мои добрые друзья. А на самом деле знаете, кто вы? Обычные кривляки! Правда, биологи! Разве так годится? Я вам рассказываю все, а вы — вот как? Если бы я не спешила на поезд, то вытащила бы из вас эту тайну, — сердито сказала она, вынимая из сумочки расческу.
— Если позволишь, я отвезу тебя на вокзал, — предложил Олег и кивнул официанту.
Наташа тоже поднялась, глянула в зеркальце и что-то шепнула подруге. Олег следил за ними краешком глаза. Ему показалось, будто в Таниных глазах на мгновение вспыхнула радость, но вдруг исчезла. Подруги пожали друг другу руки и поцеловались. Наконец Наташа по привычке помахала Олегу двумя пальцами и красноречиво попрощалась:
— До завтра. Мне в другую сторону.
Олег, довольный, что они остались вдвоем, весело ответил ассистентке:
