Только вперед. К намеченной цели. И не на кого надеяться, только на самого себя. Каждый цент, заплаченный за учебу, доставался тяжелым потом. Приходилось соглашаться на любую работу, терпеть унижения. Ни на что другое денег не оставалось. Не было времени, чтобы перевести дух.
— Я всегда любила все красивое, — негромко сказала ему Джо.
Она повернулась к нему и улыбнулась. Зубы у неё были ровные и блестящие. Легкий ветерок, играя, растрепал пряди её волос.
— Меня зовут Пол Брант, — сказал он.
— Джоан Эймс. Но друзья зовут меня просто Джо.
— Здравствуй, Джо.
— Здравствуй, Пол.
Она засмеялась низким, мелодичным смехом, от которого у Пола по телу прокатилась теплая волна.
— Ты слишком замкнут в себе, Пол.
— Ты заметила это?
— Хм-м. С самого начала круиза. Наконец я решила, что нам пора познакомиться.
— Я рад, что ты так решила, Джо, — сказал Пол.
— Привет, Пол.
— Привет, Джо.
Они оба рассмеялись.
С тех пор они часто виделись, и чем больше времени они проводили вместе, тем яснее он понимал, что полюбил её. А она — его.
Больше всего ему в ней нравилось то чувство уверенности, которое она ему давала. Он всегда знал, как вести себя с ней. Между ними никогда не возникало никаких недомолвок, или ложного стыда. Она сразу же дала ему понять, легко и естественно, что ей нравится, а что — нет. Все у неё получалось легко и просто. Он ни разу не видел её раздраженной или сердитой.
— У меня такое чувство, будто мы знаем друг друга всю жизнь, Джо.
— Правда, Пол?
Они сидели в маленьком кафе в Колоне. Панамское солнце приятно ласкало кожу. На Джо было белое платье, которое сверкало в лучах яркого солнца, врывавшегося в открытые окна. Ее волосы казались ему тогда золотыми.
— Ты родилась на Западе?
— Угу. В Висконсине. Я выросла на ферме, Пол.
— Тебе там нравилось?
Она решительно покачала головой, и её волосы вспыхнули на солнце.
— Я ненавидела эту жизнь. Когда родители умерли, я стала странствовать по разным городам.
— А потом?
— На какое-то время обосновалась в Чикаго. Получила там образование и переехала в Нью-Йорк. Это моя последняя остановка.
— Последняя остановка?
Она сделала глоток и улыбнулась.
— Надеюсь, что так.
— Я тоже надеюсь, — сказал он нежно.
Они замолчали. Подошел официант и забрал у них пустые стаканы. Джо спросила:
— А ты, Пол?
Он пожал плечами.
— Ничего интересного в моей жизни не было, Джо. Мой отец был неудачником. Полным. Не довести до конца ни одного дела. Он даже умер не в тот день.
— В каком смысле?
