Джо испуганно повернулась к телефону.
— Я не знаю, когда, Джон. Меня не было дома несколько часов. Я только что пришла.
Она послушала и рассмеялась. Мягким серебристым смехом.
— Просто я проскользнула мимо тебя. Ты, очевидно, выяснял по телефону насчет сегодняшних ставок на скачках. — Она снова засмеялась, а Пол с изумлением подумал, как легко и умело она лжет. — Все в доме знают, с каким увлечением ты играешь на скачках, Джон.
Ее профиль четко вырисовывался на фоне темной стены прихожей.
— В следующий раз, когда узнаешь от своих жучков, на кого ставить, дай мне знать. Мне тоже не помешают лишние деньги, Джон. Как и всем нам, правда? — Она продолжала смеяться. — Ничего, все в порядке. Спасибо тебе и извини, что мистер Брант обманул тебя. Уверена, что он сам объяснит, в чем дело. До свидания, Джон.
Джо повесила трубку. Ты только что подписала свой смертный приговор, Джо, подумал Пол. Теперь пусть меня спрашивают о чем угодно. Пусть находят столько слабых мест в моем алиби, сколько захотят. А слабые места будут.
Но это им никак не поможет. Потому что ты только что сама засвидетельствовала в мою пользу, Джо. Ты сама предоставила им неопровержимые доказательства моей невиновности. Ты сказала им, что в семь тридцать меня уже не было дома.
Этот факт подтвердит и моя записка, которую найдут в кабинете. После твоей смерти. Тот факт, что тебя ещё не было дома, когда я ушел. Ты сама сказала Джону, что отсутствовала несколько часов. Ты сказала ему это, Джо. Разве не смешно, что в последние минуты перед смертью ты защищаешь своего убийцу?
Смешно. Но ты заслужила это.
— Пол, почему ты заставил меня так сказать?
Они сидели друг против друга, бокалы с напитками поблескивали у них в руках. Было тихо. Их голоса глухо раздавались в тишине. Пол закурил.
— Почему, Пол?
Он бросил спичку в пепельницу и стал теребить пальцами её обгоревший конец.
— Я уже объяснил тебе, что Артур ждет меня, а я передумал.
— Я поняла. Но почему ты велел мне сказать Джону, что меня не было дома?
Пол курил, его лицо было бесстрастным и спокойным, он с нежным выражением смотрел на нее.
— Если бы ты так не сказала, Джон принялся бы спрашивать тебя, когда я ушел, и тому подобное.
— Ну и что из этого? Я не совсем понимаю.
Он улыбнулся ей.
— Джо, я устал. Ужасно устал. Я не хотел лишних вопросов. А теперь уже ты их задаешь.
— Но я не понимаю, — настаивала она.
— Ну, хорошо. Будем считать, что это мой каприз. И давай с этим покончим.
