Она провела так все лето и никогда не жаловалась, но однажды под вечер тетя, до ночи засидевшаяся за вязанием и телевизором, завела неторопливый разговор.
– Как дела в лаборатории? Я сегодня встретила Ми, она сказала, что твоя новая статья пойдет в «Вестник» университета.
– Да, надеюсь, – уныло улыбнулась Вета, растирая уставшие ноги. Три раза сбегать с нулевого этажа на пятый с большущими биксами в обеих руках – это она неплохо сегодня потрудилась.
– А еще вы собираетесь выставлять эту работу на конкурс «Инновация года»?
– Я уже выставила. Ми вообще-то с жюри разговаривала, и шансы у моей работы большие.
Обычно в такие вечера она глотала ужин, даже не чувствуя вкуса, выпивала три кружки чая, но внимание тети ее так озадачило, что вилка зависла над тарелкой.
– Знаешь что, дорогая. Ты только не обижайся. – Тетя посмотрела на нее поверх очков, и бормотание телевизора сделалось далеким и непонятным. – Ми сказала, ты как-то слишком зазнаешься. Веди себя поскромнее, ладно?
Вета бросила вилку на стол.
– В каком это еще смысле – зазнаюсь?
Тетя многозначительно пожала плечами.
– Ну, я уж не знаю, что у вас там происходит. Просто она так сказала, а еще, что есть студенты и талантливее, чем ты. – Она улыбнулась, надеясь мягонько перейти на другую тему. – А ты в следующем году опять будешь ее занятия вести, да?
– Нет, – буркнула Вета, со скрипом отодвигаясь на стуле. В лицо ей Ми говорила совсем другое. – В этот раз я слишком много троек на экзамене наставила. Общий бал низкий – в деканате Ми ругали.
…Она пролистала тетрадки с лекциями – исписанные четким летящим почерком, они еще хранили воспоминания о веселой и живой преподавательнице аналитической химии, которая всегда носила крупные бусы из агата, и о хмуром правоведе, и о почти впавшем в маразм гидрологе.
Жаль выбрасывать – рука не поднимается. Может быть, когда-нибудь она вернется и вытащит эту коробку и отряхнет с нее пыль. Хотя вряд ли.
Вета решительно перемотала коробку веревкой и оттащила ее в кладовую.
Восьмое сентября. День встреч
Сквозь сон Вета услышала нахальный телефонный звонок и сначала не могла понять, где находится. Потом ей захотелось запустить в сторону, откуда шел звук, чем-нибудь тяжелее подушки.
К тому времени, как она выпуталась из простыни, звонки уже оборвались. Сонные глаза не хотели ничего видеть, потом Вете удалось их разлепить. Немного. Через щелочку она смотрела на до боли яркую желтую полоску света, она медленно расширялась. Потом в ней случилось быстрое движение, и, судя по звуку, хлопнула дверь.
