Но, когда ужин закончился и начался бал, Ула могла думать только о том, насколько захватывающе быть частицей всего происходящего.
Она встречала гостей, стоя рядом с маркизом и герцогиней, таким образом, ни у кого не осталось сомнений, что бал дается в ее честь — естественно, только это и будут обсуждать завсегдатаи клубов с Сент-Джеймс-стрит.
Когда начали съезжаться гости, приглашенные на бал, Ула, стоящая на лестнице рядом с герцогиней и маркизом, вдруг поняла, кто приближается к ним.
Никакой ошибки: девушка узнала недовольное лицо своего дяди, хмурые складки на котором свидетельствовали о крайнем раздражении.
Не могла она не заметить и злости в глазах своей тетки; увидев же Сару, Ула поняла, что та просто взбешена.
Первой приветствовала гостей герцогиня.
— Я очень рада видеть вас, — учтиво произнесла она, протягивая руку сначала графине, затем графу.
— Давно мы не имели счастья видеть вас, — проворчал граф.
— Нам надо будет непременно поговорить о минувших днях, — любезно продолжала герцогиня.
Граф подошел к маркизу, а графиня задержалась, разговаривая с герцогиней.
— Рад встрече с вами, Чессингтон-Крю! — радушно поздоровался с гостем маркиз.
— Вы куда-то пропали в тот день, когда приехали к нам в гости, — ответил граф. — Что случилось?
— О, сущий пустяк, — небрежно заметил маркиз. — Поговорим об этом как-нибудь в другой раз.
Наконец граф повернулся к Уле.
Некоторое время он пристально смотрел на нее, и во взгляде его было столько бешенства, что девушка непроизвольно отпрянула назад, словно опасаясь, как бы дядя не ударил ее.
Затем, не сказав ни слова, граф проследовал в зал.
Графиня, поздоровавшись с маркизом, также повернулась к Уле.
Она едва не раскрыла от изумления рот, изучая то, как девушка выглядит: дорогое платье необычного фасона, надетое на ней, изысканность ее прически. И от ее взгляда не ускользнуло ожерелье из редкого по красоте жемчуга, одолженное Уле герцогиней.
Графиня оглядела девушку с ног до головы, словно перед ней было в высшей степени неприятное создание, затем, как и ее муж, не проронив ни слова, пошла дальше.
Леди Сара остановилась перед маркизом.
— Я скучала по вас, — тихо проговорила она.
Ее лицо, обращенное к нему, было настолько прекрасно, что Ула не могла понять, как можно устоять перед такой красотой.
— Я очень рад, что вы смогли прийти сегодня ко мне в гости, — ровным голосом ответил маркиз.
Он уже готов был повернуться к следующему гостю, но леди Сара взяла его за руку.
