– Так, может, нам самим надо проверить, что там, в этом Проколе, – предложил священник.
Бойцы около костра заулыбались.
– У нас приказ. И я, как командир группы, нарушать его не могу.
– Дело ваше, – священник сел, подобрав полы плаща, и стал смотреть на огонь.
Так за неспешными разговорами проходило время, спать не ложились. Говорили в основном о будущем маршруте. Примерно через полчаса недалеко раздалось конское ржание.
– О, Орлёнок вернулся, – привстал Григорий. – Батюшка, я схожу приведу?
– Командует Виктор, – ответил Михаил Игнатьевич.
– Иди, конечно, – сказал я, – только возвращайся быстрее.
Григорий ушёл в темноту, послышался его крик:
– Орлёнок, Орлёнок, – и свист.
Животное отозвалось, судя по звуку, быстро пробежало по дороге и рвануло в лес. Григорий ещё раз свистнул, опять ржание и стук копыт, а ещё щёлканье и хруст веток.
Орлёнок, похоже, летел галопом по лесу. Я прислушался: лошадь бежала не к хозяину.
– Гришка, стой, его кто-то гонит.
Мой крик на миг опередил страшный звериный рёв и жуткое захлёбывающееся ржание – предсмертное.
Все вскочили на ноги.
– Звиздец Орлёнку, – пошутил Коля, затаптывая костёр.
– Что это было, лев? – спросил Михаил Игнатьевич.
– Нет, – за меня ответил Саша, – лев ревёт по-другому. И не медведь. Я ни разу не слышал такого рычания.
– Нечисть? – предположила Инга.
– Я ничего не чувствую, – сказал Гаврик.
– Да и нечисть тоже по-другому орёт, – добавил Коля.
Тем времен я два раза сфокусировал и расфокусировал взгляд. В серой мгле я увидел Григория, который с помповиком наперевес идёт через дорогу к зарослям.
– Гришка, стой, стой, кому говорю, урод!
Он не отреагировал.
– Ну, сука, – пробормотал я. – Значит, так. Я с Сашей иду за ним и выхожу на дорогу. Коля и Гаврик, вы тоже выходите на дорогу и прикрываете нас справа. Инга, ты между нашими двойками. Прикрываешь обе пары. И Михаил Игнатьевич на тебе, охраняешь его. Всё, двинули.
Коля и Гаврик перебежали тракт и заняли позицию в небольшом кювете. Мы с Сашей быстро пробежали вдоль дороги и оказались почти за спиной Григория. Взяли оружие на изготовку.
– Стой, урод! – крикнул я ему ещё раз. Никакой реакции.
Он уже почти вошёл лес, когда его сшибли. Даже я не понял, как так получилось: только что мы видели обыкновенные переплетенные ветки кустарника, и вдруг темная туша сшибает Григория. Человеческий вскрик, хруст костей.
Существо на миг замерло, сбоку в него ударила пулемётная очередь.
Мы с Сашей действовали на автомате, бросились в разные стороны, опередив прыжок. Никто не рассуждал, почему тварь прыгнула на нас, хотя мы в неё не стреляли.
