— Да так, стоим, — пожал плечами Ромка. — А что, нельзя?
— Нельзя! — отрезал мужик. — Вчера возле соседей вот так же кто-то стоял, а потом в дом залез, даже собаки не испугался. Хорошо, хозяйкина дочка его застукала, ничего стащить не успел. Уж не ты ли это был? — Острые глаза из-под кустистых бровей уставились на Ромку. Он чуть не провалился под этим взглядом, покраснел и яростно замотал головой.
— Не я! С чего вы взяли?
— А тогда уходите все, и чтоб я вас здесь больше не видел.
— Идем, Рома, — сказала Лешка и первая вышла на дорогу.
Ребята двинулись за ней, мужик убедился, что они уходят, и пошел к своей калитке. А Ромка подумал, что другой случай разоблачить преступника, если это действительно Дугин, вряд ли им представится, а потому круто развернулся и побежал назад.
— Эй, постойте!
Мужик остановился.
— Чего тебе?
— Вас ведь Эдуардом Петровичем зовут?
— Ну, допустим.
— Вам привет от Еремеича. — медленно, со значением, произнес юный сыщик, неотрывно глядя в глаза мужику. Выдаст он себя или нет? Если он преступник, то, застигнутый врасплох, не сможет не выдать себя, хотя бы движением глаз.
Но пронзительные глаза мужика вдруг потеплели, а лицо сделалось добродушным, и он сразу перестал быть похожим на разбойника.
— От Еремеича? Вы что, с ним знакомы?
— И очень хорошо.
— Ну, как он там?
— Нормально.
— Надо бы его навестить. В какой он больнице?
— В районной. Мы сегодня у него уже были.
— Разговаривали с ним? Он вам сказал, кто в него стрелял?
— Нет, он не знает. А вот у вас он просил спросить, где ваша старая брезентовая куртка, — по-прежнему не сводя с мужика глаз, самым что ни на есть равнодушным голосом сказал Ромка.
Эдуард Петрович и теперь не выразил никаких чувств, даже глазом не моргнул, а только искренне удивился:
— А зачем она ему в больнице?
Свой ответ Ромка продумал заранее.
— Да он думает, что нечаянно поменялся с вами куртками, и ваша досталась ему, а вам — его. А в своей он оставил очень важный документ, он у него за подкладку провалился, и пока он его не найдет, не успокоится. А знаете, раненому покой нужен, вот мы я решили ему помочь.
— Должно быть, он меня с кем-то путает, — нерешительно произнес мужчина. — Но чем черт не шутит? Пойдем посмотрим.
Он отворил калитку и сделал приглашающий жест.
Вслед за хозяином Ромка вошел в небольшой деревянный летний домик. На вбитых в одну из его стенок огромных гвоздях висела старая одежда, всякие пальто, плащи, куртки, и среди них брезентовая. Ромка сам снял ее с гвоздя и сразу понял, что куртка другая. На всякий случай залез в карманы. Они были целыми.
