— В движение приведены большие колеса, — сказал голос. — Следуй своим приказам и эти колеса докатят до победы.
— Я с нетерпением этого жду, — сказала Херон. Голос никогда не говорил ей слишком много, но в последнее время он был еще загадочнее. — Есть хоть малейший шанс, что я стану ее частью?
— Мне очень нравится разговаривать с тобой, Херон, — сказал голос. — В отличии от других Партиалов, ты гораздо привлекательнее.
— Сочту это за комплимент.
— И правильно. У меня для тебя есть задание, поскольку уверен, ты достаточно умна, чтобы справиться с ним. Мне нужна карта заводского комплекса; все здания, все коридоры, все помещения, от крыши до подвалов и строительных лесов. Убедись, что на карте нанесены все ключевые места и оборонительные сооружения. Эта информация нужна мне как можно быстрее.
— Потому что вы планируете нападение, — сказала Херон.
— Слишком умная, — сказал голос. — Достань мне мою карту. Подтверждение.
— Подтверждено, — сказала Херон. Это не было кодовым словом, просто у офицера был протокол. «Он обращается со мной как с какой-то программой или дрессированной зверушкой», — ворвалась мысль, но она отмахнулась от нее. Так было всегда и у нее есть работа. Связь была прервана и она отключила шифратор. Она оправила юбку, одернула пиджак и вышла на территорию оживленной фабрики.
Заводской комплекс напоминал улей: пять зданий уже были заполнены рабочими и машинами, а теперь к ним прибавились еще и солдаты, пытающиеся организовать свой штаб. Основная часть обеих армий, Ву и Бао, находилась снаружи, рассредоточившись по городу, чтобы сделать из них менее привлекательную мишень для воздушных ударов Партиалов. Но даже несмотря на это, завод был заполонен мужчинами и женщинами в униформе, ассистентами, помощниками и посланниками двух генералов. Херон шла по коридору к основному этажу Здания № 3, где орды мужчин в толстых кожаных фартуках окружили огромную машину по переработке руды в пули. Китай отказался от использования интеллектуальных биотехнологий по этическим соображениям, если не по религиозным. Но, несмотря на то, что на заводе применялись определенные бактериологические культуры для очищения металла, это не шло ни в какое сравнение с БиоСинтами — ни с Партиалами, ни даже с Контролерами. С другой стороны их мастерство в области робототехники было впечатляющим, Херон смотрела с уважением на то, как полностью автоматизированные, самостоятельные чудища собирали руду, перерабатывали ее и спрессовывали в патроны любой формы и размера. В Зуокване была сосредоточена большая часть производства боеприпасов для китайской армии. Когда Партиалы захватят завод, они будут использовать его в тех же целях. От этого зависело вторжение в прямом смысле слова.
