- Как будто ему свернули шею.
- Точно.
Какое чудесное семейство. Почему-то мне не хотелось упоминать о кролике, которого я нашла у Харпер в кухне. Это мог быть тот самый кролик. Или новый, засунутый в шкафчик совсем недавно. Так или иначе, я опасалась, что, упомянув о нем, потеряю внимание Харпер.
- Все смеялись, - продолжала она, - когда увидели, как я расстроилась. А тетя держала кролика передо мной, поворачивая его то в одну, то в другую сторону, чтобы у него дергалась голова. У нее был такой противный смех… как двигатель у реактивного самолета, когда тот идет на взлет.
- И тебе было пять? – уточнила я, испытывая чистейший ужас.
Харпер кивнула, ковыряя случайный катышек на темно-синем пальто.
- А что в это время делал твой отец?
- Работал. Он всегда занят работой.
- Понятно. Что еще происходило?
- Всякая странная мелочь. Пропадали драгоценности. Или каждое утро целую неделю я находила свою обувь с завязанными в узлы шнурками.
То есть то, что вполне можно принять за дурацкие шуточки дурацкого братца.
- А потом я стала видеть кого-то по ночам в своей комнате.
- Жуть какая.
- Еще бы.
- И ты так и не узнала того, кто приходил?
Харпер покачала головой:
- Нет. Но все было не так плохо, пока мне не исполнилось семь. Брат подарил мне пластмассовое кольцо в виде паука. – Она застенчиво улыбнулась. – Нам с ним нравились пауки, жуки, змеи и все такое.
- Пауки клевые, пока уважают личное пространство, - согласилась я. – То есть мое личное пространство. Но почему мне кажется, что это еще не конец истории?
- В ту ночь, сразу после того, как он подарил мне кольцо, меня во сне трижды укусили паучата черной вдовы[15]. Двух нашли у меня в пижаме.
- Кто-то мог подсунуть их тебе, пока ты спала.
- Именно.
- Думаешь, это дело рук твоего брата?
- Я долго размышляла об этом. Поначалу мы с ним не были близки, тем более после сгоревшей будки. Но со временем научились любить друг друга. В нашей семье он был единственным, кто мне верил. Он всегда был на моей стороне, даже если это означало поссориться с мачехой. Это приводило ее в бешенство.
- Представляю.
И я не врала. Мачеха Харпер очень сильно смахивала на мою. Разве что моя никогда не совала мне в постель ядовитых пауков и не поджигала мое электроодеяло. Было время, когда мне казалось, что она пытается поджарить мой мозг пультом от телика, но тогда я три дня подряд смотрела «Сумеречную зону», почти не спала и переборщила с кофе. И мне было четыре.
- И так всю жизнь? – спросила я.
