- Да, - рассеянно ответил Киш, разглядывая пояс и прикидывая на глаз его размер. - А где же нож? - спросил он.
- Вот. - Она вынула нож из-под парки, и обнаженное лезвие сверкнуло при свете огня. - Хороший нож.
- Дай мне! - повелительным тоном сказал Киш.
- Нет, о Киш, - засмеялась Су-Су. - Может быть, не тебе суждено носить его.
- Дай мне! - повторил он тем же голосом. - Мне суждено носить его.
Су-Су кокетливо повела глазами на оленью шкуру и увидела, что снег под ней медленно краснеет.
- Это кровь, Киш? - спросила она.
- Да, это кровь. Дай же мне пояс и длинный русский нож.
И Су-Су вдруг стало страшно, а вместе с тем радостное волнение охватило ее, когда Киш грубо вырвал у нее из рук пояс. Она нежно посмотрела на него и почувствовала боль в груди и прикосновение маленьких ручек, обнимающих ее за шею.
- Пояс сделан для худого человека, - мрачно сказал Киш, втягивая живот и застегивая пряжку на первую прорезь.
Су-Су улыбнулась, и глаза ее стали еще ласковее. Опять она почувствовала, как нежные ручки обнимают ее за шею. Киш был красивый, а пояс, конечно, слишком тесен: ведь он сделан для более худого человека. Но не все ли равно? Она может вышить еще много поясов.
- А кровь? - спросила она, загораясь надеждой. - Кровь, Киш? Ведь это... это... головы?
- Да.
Должно быть, они только что сняты, а то кровь замерзла бы.
- Сейчас не холодно, а кровь свежая, совсем свежая...
- О Киш! - Лицо ее дышало радостью. - И ты принес их мне?
- Да, тебе.
Он схватил оленью шкуру за край, тряхнул ее, и головы покатились на снег.
- Три? - в исступлении прошептал он. - Нет, по меньшей мере четыре.
Су-Су застыла от ужаса. Вот они перед ней: тонкое лицо Ни-Ку, старое, морщинистое лицо Гноба, Макамук, вздернувший, словно в усмешке, верхнюю губу, и наконец Носсабок, как всегда многозначительно подмигивающий. Вот они перед ней, освещенные пламенем костра, и вокруг каждой из них расползалось пятно алого цвета.
Растаявший у костра снежный наст осел под головой Гноба, и, повернувшись, как живая, она покатилась к ногам Су-Су. Но девушка сидела, не шелохнувшись, Киш тоже сидел, не двигаясь; его глаза, не мигая, в упор смотрели на нее.
Где-то в лесу сосна уронила на землю тяжелый ком снега, и эхо глухо прокатилось по ущелью. Но они по-прежнему сидели молча. Короткий день быстро угасал, и тьма уже надвигалась на стоянку, когда Белый Клык подбежал к костру. Он выжидательно остановился - не прогонят ли его, потом подошел ближе. Ноздри у Белого Клыка дрогнули, шерсть на спине встала дыбом. Он безошибочно пошел на запах и, остановившись у головы своего хозяина, осторожно обнюхал ее и облизал длинным красным языком. Затем лег на землю, поднял морду к первой тускло загоревшейся на небе звезде и протяжно, по-волчьи завыл.
