Колдун вздрогнул. Он внимательно взглянул на Сиби. Та смотрела прямо, без смущения – впрочем, она вообще отличалась прямотой. Не самое любимое Колдуном качество.
– Это твоя подружка?
– Вроде того. Когда мы были маленькими, вместе излазили все поместье деда… Да, наверное, подружка.
– А потом?
– Что потом?
– Потом что с ней стало?
– Потом… Потом она выросла. А потом стала играть в… опасные игры. А потом ее игровому персонажу оторвали голову, и Мирра от этого сошла с ума. А потом она умерла.
– И всё?
– Всё. Почему ты спрашиваешь?
Сиби подкинула в костер еще прутьев. Пламя вспыхнуло ярче. Щелкнула смолистая шишка.
– Мне кажется, ты пришел сюда из-за нее.
– Куда «сюда»? В это болото? Нет. Ты же знаешь, кого мы ищем.
Девчонка поежилась, словно ее пробрало ледяным ветром, хотя от костра струился уверенный поток жара.
– Ты хороший, Колдун.
– Это ты к чему?
– Просто. Чтобы ты знал.
– Я лучше всех, – невесело усмехнулся Колдун. – Но где же наши лесорубы?
Сиби, вытянувшись, прислушалась. Колдун тоже напряг слух. Тишина. Сонное поплескивание реки. Трест сгорающего хвороста в костре, писк последнего осеннего комара, шорох капель в лесу – и ни шагов, ни голосов.
Девчонка решительно вскочила, застыла, выпрямившись во весь свой невеликий рост.
– Я поищу.
– Э нет. – Колдун нащупал в кармане пистолет – ту самую «беретту», которую андроид привез вместе с плащом. – Никуда ты одна не пойдешь.
– Я тихо. Незаметно. А ты гремишь, как крот.
– Кроты не гремят.
– Хорошо. Скребут. Громко. Так тебе лучше? – Сиби все еще злило ее несовершенное владение языком. Почему-то она упрямо верила, что это признак глупости.
– Одна ты не пойдешь, – повторил Колдун.
Он взял с собой фонарик, но Сиби велела его выключить. И правда, белый электрический свет лишь ослеплял. Когда глаза привыкли, предметы обозначились четче. На лес наползали сумерки. Над густым подлеском перекрещивались черные ветви, как вены, проступившие под серовато-синей кожей.
Когда они отошли от лагеря шагов на пятьдесят, Сиби опустилась на четвереньки и принялась нюхать землю – и снова Колдун вспомнил, что его спутница не человек. Он улыбнулся:
– Вынюхиваешь, прямо как ищейка.
Сиби резко обернулась и, сузив глаза, прошипела:
– Я не собака.
Колдун растерялся:
– Я и не называл тебя собакой.
– Я знаю, что ты думаешь.
Это было что-то новенькое, но времени на то, чтобы обдумать странную реакцию цверга, не оставалось. Сиби вскочила и резво зашлепала в чащу. Колдун пожал плечами и пошел следом, стараясь не напороться на острый сучок.
