– А вам бы хотелось?
– Чего?
– Быть человеком.
Батти решительно кивнул:
– Да. Это подразумевает дополнительные степени свободы, мне сейчас недоступные.
Колдун откупорил новую бутылку из находок Хантера. Хлебнул, вздрогнул от продравшего глотку пойла, а затем усмехнулся:
– Ну вы даете, Рой. Прямо история Пиноккио, деревянного мальчика, который хотел стать настоящим.
– Вы смеетесь? Вам это кажется смешным?
– Отчасти. Отчасти ошибочным. Вы ведь говорите о безусловных рефлексах. Меня ударили по колену, и нога дергается. Ничего не могу с этим поделать. У вас другие рефлексы, но это ничего не значит. Вопрос в том, что бы вы сделали, будь у вас выбор.
Андроид покачал головой:
– Вы очень умны, сэр. Но сейчас ошибаетесь. Деревянный мальчик сделан из дерева, а настоящий – из животных белков, жиров и углеводов. Деревянному мальчику никогда не стать настоящим.
– Это вопрос терминологии.
– Нет. Это факт. Разрешите задать вам вопрос?
– Задавайте.
– Зачем вы присоединились к нашей миссии?
Колдун опрокинул бутылку и долго глядел, как темная жидкость льется из горлышка на бетонный пол. Черная лужа, похожая на кровь, но не кровь…
Становилось зябко. Колдун плотнее закутался в плащ. Плащ Батти прихватил из сарая, куда вернулся еще до рассвета. Остальным имуществом экспедиции, похоже, поживились цверги, а вот плащом отчего-то пренебрегли. Андроид не обязан был забирать плащ. И искать людей ему было не обязательно, ведь секретная миссия приоритетна. Но Батти свой выбор сделал…
– Затем, что у меня не было выбора, – ответил Колдун.
Подложив под спину несколько расплющенных картонных коробок, он вытянулся на полу и почти мгновенно уснул.
Утро встретило Колдуна жестокой головной болью, слишком резким солнечным светом и Сиби, забравшейся в ящик. Из ящика торчало только замурзанное и злое личико. Перед ящиком топтались андроид и Хантер – причем охотник, к раздражению Колдуна, был свеж как огурчик. Словно и не напился вчера до полной отключки.
Колдун откинул полу плаща, немалым усилием заставил себя встать и подошел к странной троице.
– Сиби, ты что делаешь?
С перепоя он не сразу сообразил, что говорит вслух. Сиби, однако, без промедления ответила:
– Я голая. Грязная. Некрасиво.
– И так уже час, – констатировал Хантер, сосавший потухшую сигарету.
– Она говорит, – тупо заметил Колдун.
– Ага. И еще кусается. – Охотник сунул напарнику под нос прокушенный палец. – Цапнула меня, когда я пытался ее оттуда вытащить. Я уж думал, мне крантец, как тому святоше. Но ничего, хотя зубы у нее что у твоей пираньи.
