Если бы время на этом отрезке сумело замедлить свой бег, то можно было бы ясно видеть, как туловище самолета вспучило, будто его накачали воздухом из гигантского насоса. Как по нему пробежали трещины, сквозь которые прорезались оранжевые языки пламени, как отвалился хвост, а затем крыло. И как оставшаяся часть фюзеляжа продолжает лететь, словно не веря в свою гибель.
Время не кинопленка, которую можно крутить туда-обратно с любой скоростью и поэтому все произошло гораздо быстрее. Неуловимый росчерк ракеты, взрыв на полнеба и горящие обломки самолета исчезают под нижним ярусом облаков. Только дымная туча плывет, постепенно рассеиваясь и гадя своими черными щупальцами белоснежную небесную перину.
«Саблезубый» на полном форсаже продолжал набирать высоту. Павел с трудом вдохнул воздух сдавленными перегрузками легкими и попросил Бориса.
— Боря, сбавь обороты. В глазах темно.
Истребитель повернулся в полубочке и перешел на горизонтальный полет.
— Боря, что же это!? Ведь наша территория! «Свой-чужой» работает, никаких запросов не было. Может по ошибке сбили? Учения какие-нибудь. Как на Украине. Запроси Сибирск, они должны знать.
Борис мрачно ответил.
— Запрошу. Только проку с этого. Если ты такой умный, то лучше бы посоветовал где мы заправляться будем. У нас топлива максимум на полчаса. А до ближайшего аэродрома тысяча двести километров.
Павел замолчал. Борис включил радиостанцию дальней связи.
— Главный, я борт 01, как меня слышите?
— Борт 01, я Главный слышу вас хорошо. Доложите где вы находитесь.
— Нахожусь в точке заправки. У нас ЧП.
— В чем дело?
— Атакованы ракетой класса «земля-воздух». Истребитель не поврежден. Заправщик сбит.
— Что!?
— Повторяю. Атакован ракетой…
— Борт 01, вас понял. Что предприняли?
— Ушли из под обстрела набором высоты. Более атак не последовало. Идем на высоте пять тысяч в экономичном режиме. У нас мало топлива.
— Уточните, сколько.
— На полчаса… уже меньше.
В Сибирске замолчали. Потом радиостанция ожила вновь.
— Борт 01 продолжайте полет. Я с вами свяжусь.
— Выполняю.
В Сибирске, в Центре управления полетами решали трудную задачу, ответ которой был один — «Саблезубого» надо немедленно приземлять. Но такой, казалось бы очевидный ответ рождал новые вопросы. Где найти площадку, если до ближайшего пригодного для посадки аэродрома больше тысячи километров? Истребитель, это не кукурузник, которому и колхозное поле дом родной. Требуется самый минимум полторы тысячи метров, чтобы погасить пробег. И не какой-нибудь просто ровной землицы, а твердого бетонного покрытия.
