- Идет! - согласился я.
Мы прошли с Марией на танцевальный пятачок, который был напротив играющего ансамбля. Я положил руку на ее талию и мы закружились в медленном вальсе. Мария оказалась удивительно чуткой партнершей, я сразу оценил ее умение быть ведомой. Разговор она начала первая:
- Тебе ничего не надо докладывать про моего друга?
- Нет, - ответил я. - Коллеги, этим все сказано.
- Правильно, - подтвердила она.
- Что дальше, какие планы на будущее?
- Ждем вызова обратно.
- Когда?
- Не знаю. С тобой женщина?
- Конечно! Почему бы и нет?
- Кто она?
- Местная, - ответил я. - Не певичка и не балерина. Хочу жениться на ней.
- Ты серьезно? - Мария даже несколько сбилась с ритма танца. - Так быстро?
- Да, - ответил я. - У меня с ней все серьезно. Мне пора уже семью иметь. Пятый десяток разменял, а всю жизнь один.
- Понимаю... и искренне желаю вам счастья...
Взгляд Марии непроизвольно задержался на Клавдии, оценивая и определяя, чем эта женщина могла привлечь к себе повышенное внимание с моей стороны.
Мы еще не закончили танец, когда в зале послышался нарастающий шум. Мы с Марией повернули головы. Я увидел, что офицер ВВешник и его девица, стоя, отделенные друг от друга столом, грязно ругаются, не обращая внимания на прочих посетителей ресторана. Девица, что-то пронзительно прокричав напоследок, повернулась и чуть ли не бегом поспешила к выходу. ВВешник, разъяренный ее уходом, сел, скорее упал на свой стул и схватился за фужер. Выпив залпом водку, он осоловевшими злыми глазами окинул зал.
- Мария, мне нужно вернуться к Клавдии, - сказал я. - Не нравиться мне этот буйный пьяница!
Я оставил Марию и быстро приблизился к своему столику. Вовремя! Этот наглый любитель крепких напитков уже приближался к Клавдии, выбрав ее в качестве объекта своего ухаживания. Он был настолько уверен в своей безнаказанности, что даже не обратил внимания на меня.
- Поехали со мной! - потребовал он, протягивая руку к Клавдии. Но я быстро перехватил его кисть.
- Никуда она не поедет! - я стоял, загораживая собой Клавдию.
- А ты кто такой!? - старлей ВВешник выпучил глаза. - Неподчинение властям!?
Этот старший лейтенантом из Внутренних войск вел себя настолько нагло и омерзительно перед моей женщиной, что у меня начисто сорвало тормоза.
- Хиляй отсюда, на свою псарню, мусор поганый! - зло бросил я ему в лицо.
Он уставился на меня и по моему речевому обороту догадался, что перед ним находится бывший зэка. Он схватил меня за грудки:
