Впрочем, ни богатство, ни статус любимой царской фаворитки не помогали Анне Монс снискать любовь народа, который искренне сочувствовал заброшенной Евдокии и ненавидел «Монсиху», которая любила проехаться по Москве в шикарном экипаже, разодетая в шелка и бархат.
Петр же стремился к женитьбе на любовнице, но на шее мертвым грузом висела несчастная Евдокия и мать, Наталья Кирилловна, которая умоляла сына не рушить брак. Все те первые четыре года, что Петр провел с Анной, Лопухина не прекращала писать ему длинные письма, в которых жаловалась на его невнимание к ней, законной супруге. Такие же письма Евдокия писала своим родственникам – впрочем, Петр перехватывал их и с наслаждением сжигал в камине. Он уже придумал, как избавиться от надоевшей жены – осталось только воплотить свой план в жизнь.
Глава 3 Поездка заграницу
Весной 1697 года Петр задумал съездить за границу, чтобы посмотреть на жизнь за рубежом и почерпнуть идей для своих грядущих реформ в России. С этой целью им было снаряжено посольство из двухсот пятидесяти человек во главе с Францем Лефортом, сибирским наместником Головиным и думным дъяком Возницыным. Сам же Петр путешествовал инкогнито в составе посольства, под псевдонимом Петр Михайлов. Целью поездки являлось построение дружественных отношений с государствами Западной Европы, а также набор на службу добросовестных морских волков, которые умели профессионально управлять кораблями.
Доехав с посольством до Курляндии, Петр покинул свиту и отправился в Пруссию. Ему не терпелось поскорее обучиться артиллерийскому делу, а множество торжественных приемов только задерживали его на пути к мечте. Изучив дотошно предмет и получив аттестат огнестрельного мастера, Петр совершил поездку в Голландию, где он начал обучаться кораблестроению, нанявшись работником на Ост-индскую верфь. Из голландских анатомических театров царь и вынес свое знаменитое увлечение анатомией.
После Голландии путь Петра продолжился в Англию. Его радушно принял сам король Вильгельм III, который продемонстрировал своему гостю примерный морской бой у острова Вайта, показал военные корабли, университет Оксфорд и пригласил на заседание лондонского парламента.
– Как весело, когда подданные говорят своему правителю правду, – задумчиво сказал тогда Петр.
В России ситуация с откровенностью обстояла совсем иначе – придворные изо всех льстили государю, стараясь умаслить его сладкими речами. Это совсем было не по душе Петру, который презирал лицемерие и ложь.
